iFi Audio Neo Stream 3

Tredje generasjon nettverksstreamere fra iFi Audio, Neo Stream 3, overtar konverteringssteget fra Neo iDSD 2 og kombinerer det med en fornyet streamingmotor. Enheten tilfører oppskriften to bemerkelsesverdige elementer: støtte for Qobuz Connect, som manglet på forrige modell, og K2HD-teknologien utviklet av JVCKENWOOD. Formatet er fortsatt kompakt (214 × 151 × 41 mm for 1 kg), med et aluminumschassis identisk med forgjengerens.

En Burr-Brown-DAC med separate signalveier

Neo Stream 3 bruker en Burr-Brown-brikke hvis arkitektur behandler PCM og DSD via adskilte kretser. Dette konstruksjonsvalget bevarer signalets integritet helt frem til den analoge konverteringen, uten mellomliggende transkoding. De støttede formatene går opp til PCM 768 kHz og DSD512 (22,6 MHz), oppløsninger som langt overgår det strømmetjenester i dag tilbyr, men som gjør det mulig å spille av filer fra personlige biblioteker uten kompromisser.

Den analoge delen leverer 4 V RMS i balansert modus via en 4,4 mm jackutgang og 2 V RMS ubalansert på RCA-kontakt. Signal/støy-forholdet når 106 dBA, og total harmonisk forvrengning holder seg under 0,0025 % ved 0 dBFS, målinger som er i tråd med produktets posisjonering.

K2HD-teknologi for å bearbeide digitale innspillinger

iFi Audio integrerer for første gang K2HD-teknologien i sine streamere, som et resultat av et samarbeid med JVCKENWOOD. To moduser er tilgjengelige: K2 bevarer filens opprinnelige oppløsning samtidig som den rekonstruerer en del av det harmoniske innholdet som har gått tapt under digital koding; K2HD går lenger ved å oversample PCM-filer under 192 kHz opp til denne frekvensen.

Denne teknologien bygger på en algoritme utviklet av JVC-ingeniører basert på sammenlignende analyser av originale analoge bånd. Resultatet varierer etter opptak: noen vinner i varme og fylde, andre har mindre utbytte av denne behandlingen. Modusen kan deaktiveres for dem som foretrekker et helt ubehandlet signal.

Nettverkstilkobling: tre Ethernet-innganger, inkludert én optisk

Baksiden av Neo Stream 3 har en uvanlig høy tetthet av kontakter til å være en enhet i dette formatet. På nettverkssiden sameksisterer tre alternativer: en klassisk RJ45-port, en M12-inngang (et format hentet fra industriell Ethernet) og en optisk SC-inngang koblet til den medfølgende OptiBox.

OptiBox er en liten boks som kobles til ruteren via RJ45 og overfører signalet til Neo Stream 3 gjennom fiberoptikk. Denne forbindelsen sørger for full galvanisk isolasjon mellom nettverket og enheten og eliminerer elektriske forstyrrelser som potensielt kan følge med en kobberkabel. Signalet blir regenerert, re-klokket og rebalansert i prosessen. Den optiske overføringen fungerer over avstander på opptil 1 km uten merkbar degradering – en kapasitet som er mest teoretisk i en hjemmekontekst, men som vitner om systemets robusthet.

Flere digitale utganger for å drive en ekstern DAC

Selv med sin innebygde konverter kan Neo Stream 3 brukes som ren digital transport til en ekstern DAC. De digitale utgangene omfatter koaksial og optisk S/PDIF, AES/EBU på XLR og et I2S-grensesnitt via HDMI-kontakt. To USB-A-porter kompletterer oppsettet, hvorav én er dedikert til lydutgang med ANC-teknologi (Active Noise Cancellation) for å redusere linjestøy.

S/PDIF-utgangene integrerer iPurifier-teknologien, en signalforyngende krets som iFi også selger som frittstående produkter. Femto-klokken (presisjon i størrelsesorden femtosekunder) styrer alle de digitale utgangene.

Strømmetjenester og programvarekompatibilitet

Streamingmotoren støtter Qobuz Connect, Tidal Connect, Spotify Connect og AirPlay 2 i native modus. Integrasjonen av Qobuz Connect, som er nytt i denne generasjonen, muliggjør bit-perfect avspilling direkte fra Qobuz-appen uten å gå via en mellomliggende server. Roon Ready-sertifisering sikrer sømløs integrasjon for brukere av denne programvaren.

For lokal filavspilling støtter Neo Stream 3 NAS via DLNA/UPnP og USB-lagringsmedier tilkoblet de tre portene (to USB-A bak, én USB-C i front). Operativsystemet Volumio 3, optimalisert for lyd, styrer helheten.

iFi Nexis-appen forenkler konfigurasjonen

En av innvendingene mot den opprinnelige Neo Stream gjaldt kompleksiteten ved første oppsett. iFi Audio har gjort endringer med en ny IoT-brikke som muliggjør forenklet Wi-Fi-paring via iFi Nexis-appen. Når den er tilkoblet, fungerer appen som kontrollgrensesnitt uten behov for nettlesertilgang eller manuell håndtering av IP-adresser.

«Exclusive Modes» gjør det mulig å deaktivere systemprosesser som ikke brukes under avspilling, for å minimere programvarejitter. Dette er en funksjon rettet mot brukere som ønsker å optimalisere ytelsen ved kritisk lytting.

Forbedrede passive komponenter

Sammenlignet med forrige generasjon har iFi Audio revidert strømforsyningsdelen med polymere kondensatorer og ELNA Silmic II. Sistnevnte, kjent for sin gunstige oppførsel i høyfrekvensområdet, bidrar ifølge produsenten til en jevnere diskantrespons og lavere støygulv.

Den eksterne strømforsyningen iPower X, som følger med enheten, inneholder også støydempende kretser (ANC, RF-filtrering) for å begrense forstyrrelser før de når apparatet.

Bruk med aktive høyttalere eller eksisterende forsterker

Neo Stream 3 har digital volumkontroll, slik at den kan brukes som forforsterker. Ved å koble den direkte til et par aktive høyttalere får man et komplett system for filbasert avspilling. Et annet oppsett er å låse volumet på maks og la den integrerte forsterkeren styre dette leddet.

Den balanserte utgangen i 4,4 mm jack krever bruk av en egnet kabel (til XLR eller annet format) dersom forsterkeren ikke har denne inngangen. En slik adapter tilbys av iFi som ekstrautstyr.

Tekniske spesifikasjoner

Lydarkitektur

• Høyytelses Burr-Brown digital-til-analog-omformer
• Bit-perfect-arkitektur med separate signalveier for PCM og DSD
• Native støtte for høyoppløste formater
  • PCM opptil 768 kHz
  • DSD opptil DSD512 (22,6 MHz)
• JVCKENWOOD K2HD-teknologi for gjenoppretting av overtoner og musikalitet
• Presisjons-femtoklokke for reduksjon av jitter
• Integrerte ANC- og iPurifier-teknologier for støyreduksjon
• Optimaliserte audiofile polymerkondensatorer og ELNA Silmic II

Lydytelse

• Analog utgangsspenning
  • Balansert: 4 V RMS
  • Ubalansert: 2 V RMS
• Utgangsimpedans
  • Balansert: ≤ 74 ohm
  • Ubalansert: ≤ 37 ohm
• Signal-til-støy-forhold: ≥ 106 dBA
• Total harmonisk forvrengning (THD+N): ≤ 0,0025 % ved 0 dBFS

Strømmefunksjoner

• Kompatible tjenester: Qobuz Connect, TIDAL Connect, Spotify Connect, AirPlay 2
• Nettverksstrømming via Wi-Fi eller Ethernet
• iFi Nexis kontrollapp for konfigurasjon og administrasjon
• Volumio 3 operativsystem optimalisert for lyd

Tilkoblinger

• Digitale innganger
  • Wi-Fi
  • Ethernet RJ45
  • Industriell Ethernet M12-X
  • OptiBox optisk inngang (galvanisk isolasjon)
  • USB-C (front)
  • 2 × USB-A
• Digitale utganger
  • 2 × USB-A
  • Optisk S/PDIF
  • Koaksial S/PDIF
  • AES/EBU
  • I2S
• Analoge utganger
  • 1 × ubalansert RCA
  • 1 × balansert 4,4 mm jack

Nettverkstilkobling og kontroll

• Integrert Wi-Fi med ekstern antenne
• Gigabit Ethernet
• Kontroll via dedikert app på smarttelefon
• Eksklusive moduser optimalisert for å redusere jitter og forbedre lydkvaliteten
• Optisk OptiBox galvanisk isolasjon for å eliminere nettverksforstyrrelser

Strømforsyning og fysiske egenskaper

• Strømforsyning: 9–15 V DC
• Mål (B × D × H): 21,4 × 15,1 × 4,1 cm
• Vekt: 1 kg
• Finish: matt svart