iFi Audio Zen Air Dac 2

I 2022 hadde den første Zen Air DAC et enkelt oppdrag: å tilby det viktigste fra Zen-serien i et polymerschassis, uten balansert utgang, til lavest mulig pris. Zen Air DAC 2 skifter kurs. Ny Cirrus Logic-brikke, balansert 4,4 mm-utgang, metallfront, midnattsblå finish og egen av/på-knapp: denne andre generasjonen tar tilbake de fleste fordelene som iFi Audio hittil forbeholdt den vanlige Zen-serien.

En ny omformer signert Cirrus Logic

Siden starten har iFi Audio utstyrt nesten alle sine omformere med Burr Brown-brikker (Texas Instruments). Zen Air DAC 2 bytter leverandør og tar i bruk en 32-bits Cirrus Logic-DAC, som merket markedsfører under betegnelsen MasterHIFI. iFi Audio presenterer dette valget som motivert av økt klarhet og dynamikk.

Tallene bekrefter denne ambisjonen. Signal/støy-forholdet og det dynamiske området når begge 118 dBA, mot 113 dBA på den første modellen. Total harmonisk forvrengning (THD+N) faller til 0,0011 % på 6,35 mm-utgangen og 0,0015 % på 4,4 mm-utgangen, der den originale Zen Air DAC viste 0,04 %. Konverteringen støtter PCM opptil 384 kHz og native DSD opptil DSD256, uten endring av strømmen (bit-perfect-behandling for DSD og DXD).

Frekvensresponsen strekker seg fra 20 Hz til 90 kHz (-3 dB), noe som ligger langt over det hørbare spekteret og sikrer lineær oppførsel over hele det nyttige frekvensområdet.

Den balanserte 4,4 mm-utgangen, endelig

Dette var den mest synlige innrømmelsen på den første Zen Air DAC sammenlignet med Zen DAC V2 og Zen DAC 3: fraværet av balansert utgang. Zen Air DAC 2 retter opp dette med en 4,4 mm Pentaconn-jack på fronten, ved siden av den ubalanserte 6,35 mm-jacken.

Lydkretsen er utformet med balansert topologi, noe som reduserer kanalkrysstale og bakgrunnsstøy sammenlignet med en klassisk ubalansert konstruksjon. Utgangsimpedansen holder seg lav: under 0,7 Ω på 6,35 mm-utgangen (og 3,5 mm via adapter), under 1,4 Ω på 4,4 mm-utgangen. Disse verdiene sikrer god kontroll selv med ørepropper som er følsomme for kildeimpedans.

Tre ganger mer kraft enn forrige modell

iFi Audio oppgir opptil 300 % mer effekt sammenlignet med den første Zen Air DAC. Beregningen er basert på toppverdier: 741 mW ved 32 Ω for Zen Air DAC 2 (på balansert utgang), mot 280 mW ved 32 Ω for originalmodellen (på eneste ubalanserte utgang). I RMS-verdier leverer 4,4 mm-utgangen minst 484 mW ved 64 Ω, og 6,35 mm-utgangen minst 286 mW ved 32 Ω.

Denne ekstra effekten skyldes i stor grad tillegget av den balanserte utgangen, som i seg selv dobler den tilgjengelige utgangsspenningen. Planarmagnetiske hodetelefoner og modeller med høy impedans vil ha en konkret fordel av dette: mer tilgjengelig strøm til dynamiske utsving, og fastere kontroll over elementet.

PowerMatch (gain-bryter) er fortsatt til stede på fronten. I lav posisjon er utgangen tilpasset høysensitive ørepropper for å unngå sus. I høy posisjon øker gain for mer strømkrevende over-ear-hodetelefoner.

XBass+ og analog volumkontroll

XBass+ forsterker de lave frekvensene i det analoge domenet, etter konverteringen. Fordelen med denne rent analoge behandlingen er at den verken endrer oppløsningen eller integriteten til det digitale kildesignalet. Effekten kan aktiveres med en knapp på fronten. Den kan være nyttig med åpne hodetelefoner eller ørepropper hvis frekvensrespons svekkes i bassområdet, men den kan bli for markert med hodetelefoner som allerede er rause under 100 Hz.

Volumet styres av et analogt potensiometer på fronten. I motsetning til en digital volumjustering, som reduserer signaloppløsningen når nivået senkes, bevarer et analogt potensiometer integriteten til den konverterte strømmen.

Midnattsblå finish og metallfront

Den første Zen Air DAC hadde et kabinett helt i lysegrå polymer («Soft Ash»), noe som gjorde den svært lett, men ga den et litt strengt utseende. Zen Air DAC 2 velger en midnattsblå finish («Midnight Blue») med et teksturert diamantmønster på toppen av kabinettet, og en front i børstet metall. Resultatet er visuelt nærmere Zen DAC 3 enn den direkte forgjengeren.

En egen av/på-knapp dukker opp på fronten, til venstre. Dette er et tillegg som ble etterspurt av brukerne av den første modellen: det gjør det mulig å slå av enheten uten å koble fra USB-kabelen. kHz-LED-indikatoren, som viser formatet på den mottatte lydstrømmen, er fortsatt til stede ved siden av.

Målene forblir kompakte (158 × 100 × 35 mm) med en vekt på 315 g, i tråd med tilstedeværelsen av metallelementer på fronten.

Tilkoblinger og kompatibilitet

USB-C-inngangen erstatter den gamle USB Type-B-kontakten. Den brukes både til overføring av lyddata og til strømforsyning (5 V, strøm over 1 A). Enheten fungerer med plug and play på PC og Mac, uten driver.

På baksiden gjør et par stereo RCA-utganger det mulig å koble Zen Air DAC 2 til en forsterker, en receiver eller aktive høyttalere. Linjeutgangsspenningen når 2 V nominelt og 3,4 V i topp, med variabel gain. Det finnes ingen fast/variabel-bryter som på Zen DAC 3: utgangsnivået styres alltid av potensiometeret på fronten.

Den eneste inngangen er USB. Ingen optisk S/PDIF, ingen koaksial, ingen Bluetooth. Enheten støtter høyoppløselige strømmer fra Apple Music, Tidal, Spotify, Qobuz og andre tjenester som er kompatible med Hi-Res Audio.

Tekniske spesifikasjoner

Arkitektur og design

• Balansert lydkrets (Balanced circuitry)
• Design med lav støy og lav forvrengning
• Analoge trinn optimalisert for ren og naturlig gjengivelse

Digital / analog-konvertering

• 32-bit MasterHIFI DAC (Cirrus Logic)
• Kompatibel med Hi-Res Audio
• Støttede formater:
  • PCM opptil 384 kHz
  • DSD opptil DSD256

Lydytelse

• Utgangseffekt for hodetelefoner (RMS):
  • ≥ 484 mW @ 64 Ω (4,4 mm balansert utgang)
  • ≥ 286 mW @ 32 Ω (6,35 mm utgang)
• Linjeutgangsspenning: 2 V nominell / 3,4 V maks (variabel gain)
• Utgangsimpedans for hodetelefoner:
  • < 0,7 Ω (3,5 mm / 6,35 mm)
  • < 1,4 Ω (4,4 mm balansert)
• Signal/støy-forhold (SNR): 118 dBA
• Dynamisk område: 118 dBA
• Total harmonisk forvrengning + støy (THD+N):
  • ≤ 0,0011 % (6,35 mm, 1,27 V @ 16 Ω)
  • ≤ 0,0015 % (4,4 mm, 2,4 V @ 32 Ω)
• Frekvensrespons: 20 Hz – 90 kHz (-3 dB)

Integrerte lydfunksjoner

• PowerMatch: tilpasning av gain for krevende hodetelefoner
• XBass (analog): forsterkning av lave frekvenser, uten digital forringelse
• Forbedring av dynamikk og lydmessig tilstedeværelse

Tilkobling

• USB-C-inngang (lyd + strøm)
• Hodetelefonutganger:
  • 6,35 mm jack (ubalansert)
  • 4,4 mm jack (balansert)

Kompatibilitet

• PC og Mac (plug & play)
• Kompatibel med Hi-Res-strømmetjenester: Apple Music, Tidal, Qobuz og andre

Strømforsyning og forbruk

• Strømforsyning: USB-C 5 V / > 1 A
• Forbruk:
  • ~ 0,55 W (uten signal)
  • ~ 3,55 W (maks signal)

Fysiske egenskaper

• Mål: 158 x 100 x 35 mm
• Vekt: 315 g