iFi Audio Zen Air Phono 2

Som etterfølger til ZEN Air Phono viderefører denne innstegs phono-forforsterkeren fra iFi Audio oppskriften som har bevist sin verdi (støtte for MM og MC, proprietært Subsonic-filter), samtidig som den finjusterer sine målte ytelser. ZEN Air Phono 2 plasseres mellom platespilleren og forsterkeren, med en enkel ambisjon: å hente ut et renere og mer trofast signal fra hvert spor enn det phono-trinnet som er innebygd i de fleste forsterkere eller platespillere, ville gjort.

Et eksternt phono-trinn, hvorfor?

Signalet som produseres av en pickup på en platespiller, måles i millivolt. Før det når forsterkeren, må det forsterkes og korrigeres etter RIAA-utjevningskurven, en standard som har vært gjeldende siden 1954. De fleste forsterkere har et innebygd phono-trinn, men dette behandles ofte som et sekundært tillegg: rimelige komponenter, høyt støygulv, omtrentlig RIAA-presisjon. En dedikert phono-forforsterker som ZEN Air Phono 2 tar seg av dette arbeidet med en krets som er optimalisert for denne ene oppgaven.

RIAA-kurven til ZEN Air Phono 2 er kalibrert til ± 0,15 dB over hele området 20 Hz – 20 kHz. I praksis betyr dette at gjengivelsen respekterer den tonale balansen som lydteknikeren ønsket ved graveringen av platen, svært trofast. Et større avvik (vanlig på innebygde phono-trinn) har en tendens til å farge lyden, med for skinnende diskant eller et dempet bassområde.

MM- og MC-pickuper: to moduser, én enhet

Pickuper med bevegelig magnet (MM) og bevegelig spole (MC) produserer ikke samme signalnivå. En MM-pickup leverer vanligvis 2 mV eller mer, mens en MC kan ligge godt under dette. ZEN Air Phono 2 håndterer begge tilfeller med en gain-velger på baksiden: 40 dB for MM-pickuper (inngangsimpedans 47 kΩ) og 64 dB for MC (inngangsimpedans 1 kΩ).

Denne doble kompatibiliteten er langt fra systematisk i denne prisklassen, der de fleste phono-forforsterkere begrenser seg til MM. Den gjør det også mulig å beholde enheten ved overgang fra en MM-pickup til en MC, noe som ofte skjer når man oppgraderer på platespillersiden. Det må likevel bemerkes at MC-impedansen er fast satt til 1 kΩ, uten justering: MC-pickuper med svært lav impedans (noen få ohm) og svært lavt utgangsnivå vil ikke få optimal impedanstilpasning her. For disse high-end-pickupene tilbyr iFi ZEN Phono 3, som har fire gain-nivåer og impedansjustering.

En låsemekanisme beskytter gain-velgeren: etter mer enn ti minutters drift låses bryteren automatisk og krever opplåsing ved å trykke på knappen Subsonic Filter på fronten. Dette forhindrer enhver utilsiktet omkobling under lytting, som kan skade høyttalerne eller hodetelefonene.

Subsonic-filteret: behandle skjevhet uten å påvirke bassen

Vinylplater, særlig de eldre, har en tendens til å slå seg med tiden. Denne skjevheten genererer infrasoniske frekvenser (typisk under 10 Hz) som ikke er hørbare i seg selv, men som får høyttalerne til å «pumpe» og kan overstyre forsterkeren. Klassiske høypassfiltre behandler problemet brutalt: de kutter alt under en gitt frekvens, inkludert den musikalske bassen. iFi har siden 2012 brukt en annen tilnærming, basert på skillet mellom lateral og vertikal informasjon i sporet.

Prinsippet er som følger: ved gravering kodes bassen nesten utelukkende i mono (lateral informasjon), fordi dette er en fysisk begrensning ved vinylformatet (elliptisk utjevning under gravering legger bassen i mono). Skjevhet, derimot, produserer vertikal modulasjon. iFis Subsonic-filter bruker et langt mer aggressivt høypassfilter på den vertikale informasjonen enn på den laterale informasjonen, noe som gjør at det kan eliminere frekvensene fra skjevheten uten å dempe den musikalske bassen eller innføre gruppedelay.

Filteret aktiveres med en knapp på fronten. På en plate i god stand er forskjellen med filteret deaktivert knapt merkbar, noe som er et godt tegn: filteret endrer ikke det nyttige signalet. På en skjev plate er effekten tydelig: de parasittiske bevegelsene i membranene forsvinner, og bassen får tilbake definisjon.

Bakgrunnsstøy og kanalseparasjon

ZEN Air Phono 2 oppgir en ekvivalent inngangsstøy (EIN) på -146 dBV A-veid i MC-modus og -126 dBV i MM-modus. For å sette disse tallene i kontekst betyr en lavere EIN at elektronikken tilfører mindre sus til signalet, noe som gjør det mulig å høre fine detaljer (etterklang i et rom, utklinging av en pianotone, musikerens pust) som støyen ellers ville ha maskert.

Kretsdesignet bygger på en symmetrisk oppbygning av venstre og høyre kanal. Konkret bruker de to kanalene identisk signalbane og matchede komponenter, noe som reduserer støy og krysstale mellom kanalene. Kanalseparasjonen når 75 dB ved 1 kHz, og total harmonisk forvrengning holder seg under 0,005 % i MM-modus. Denne typen oppbygning er lite vanlig på dette prisnivået, der kretsene oftere har en asymmetrisk utforming, som er billigere å konstruere.

Den integrerte mikrokontrolleren går automatisk i hvilemodus etter noen minutters drift, noe som reduserer dens elektromagnetiske stråling og bidrar til å senke støygulvet. Det er grunnen til at man må trykke to ganger på av/på-knappen for å slå av enheten dersom den har stått på en stund: første trykk vekker MCU-en, det andre slår den av.

Tekniske spesifikasjoner

Høydepunkter

• Phono-forforsterker kompatibel med MM / MC
• Intelligent Subsonic-filter mot skjevhet
• Valgbar gain etter pickup
• Lav støy og høy kanalseparasjon
• Audiophil utforming med lav forvrengning
• Analoge RCA-innganger / -utganger
• Dedikert jording for platespillere

Kompatibilitet med pickuper

• MM-modus (Moving Magnet)
  • For pickuper ≥ 2 mV
  • Gain: 40 dB
  • Inngangsimpedans: 47 kΩ
• MC-modus (Moving Coil)
  • For pickuper < 2 mV
  • Gain: 64 dB
  • Inngangsimpedans: 1 kΩ

Integrerte teknologier

• Intelligent Subsonic-filter
  • Eliminerer parasittfrekvenser forårsaket av skjeve plater
  • Bevarer de musikalske bassfrekvensene intakte
  • Reduserer vibrasjoner og pumping i høyttalerne
• Lavstøyarkitektur
  • Krets designet for ultralav inngangsstøy
  • Reduksjon av interferens og forvrengning
  • MCU med standby-modus for å redusere elektronisk støy

Lydytelse

• Frekvensrespons: 20 Hz – 20 kHz (± 0,15 dB)
• Kanalseparasjon: 75 dB ved 1 kHz
• Maksimalt utgangsnivå: 6,5 V RMS @ 600 Ω (< 1 % THD+N)
• Signal / støy-forhold (SNR)
  • MM: 86 dB (A-vektet)
  • MC: 82 dB (A-vektet)
• Ekvivalent inngangsstøy (EIN)
  • MC: -146 dBV (A-vektet)
  • MM: -126 dBV (A-vektet)
• Total harmonisk forvrengning
  • MM: < 0,005 % / -90 dB
  • MC: < 0,036 % / -80 dB
• Utgangsimpedans: 100 Ω

Tilkoblinger

• Innganger
  • 1 x analog stereo RCA
  • Jordterminal (Ground)
• Utganger
  • 1 x analog stereo RCA

Strømforsyning

• Spenning: DC 5 V / ≥ 1 A (kun senter positiv)
• Forbruk: < 1,8 W
• Kompatibel med lavstøy-strømforsyninger, type iFi iPower2 / iPower X anbefales

Kontroller og funksjoner

• På / av
• MM / MC-velger
• Aktivering av Subsonic-filter
• Opplåsing av gain-velger
• Sikker gain-bryting

Mål og vekt

• Mål: 158 x 117 x 35 mm
• Vekt: 320 g