Pro-Ject Phono Box S3 B svart

Pro-Ject Phono Box S3 B : balansert og diskret phono-forforsterker

Inntil nylig var balanserte tilkoblinger (balanced) forbeholdt RS-serien, toppen av Pro-Ject-katalogen. Med Phono Box S3 B bringer den østerrikske produsenten denne teknologien ned i sin S3-serie, samtidig som den tar i bruk et nytt større chassis, kontroller på fronten og et fullt diskret gain-trinn. Resultatet er en kompakt MM/MC phono-forforsterker, produsert i Slovakia, som samler et uvanlig antall funksjoner i denne prisklassen.

Et redesignet chassis i stål og aluminium

Phono Box S3 B har et mer voluminøst kabinett enn Phono Box S3 som den er avledet fra. Dette nye chassiset kombinerer en struktur i stål med paneler i aluminium og knapper helt i aluminium. Stålet gir mekanisk stivhet, aluminiumet sørger for elektromagnetisk skjerming. Helheten veier 930 g (uten ekstern strømforsyning), med kompakte mål på 206 × 55 × 153 mm (164 mm inkludert kontakter). To utførelser tilbys: svart eller sølv.

Strømforsyningen er fortsatt ekstern (18 V / 500 mA DC), en tilnærming som gjør det mulig å holde transformatoren unna lydkretsen. Strømforbruket under drift er 170 mA ved 18 V, og går under 0,5 W i standby. Entusiaster som ønsker å gå et steg videre, kan vurdere Pro-Jects Power Box S3 Phono, en filtrert lineær strømforsyning som er kompatibel med denne forforsterkeren.

« B » for balansert

« B » i navnet betyr « balanced » (balansert). Dette er den mest synlige nyheten sammenlignet med den opprinnelige Phono Box S3. Den balanserte inngangen bruker en 5-pinners mini XLR-kontakt (et kompakt format som finnes på Pro-Ject-platespillere i B-serien som X1 B eller X2 B). De balanserte utgangene går derimot via et par standard XLR-kontakter i full størrelse.

Prinsippet bak en balansert forbindelse bygger på overføring av to identiske signaler i motfase (et « varmt » signal og et « kaldt » signal). Mottakertrinnet kan da trekke fra støyen som er samlet opp underveis i kabelen, siden denne støyen påvirker begge lederne på samme måte. I innspillingsstudio er denne teknikken standard for mikrofoner og forbindelser over lange avstander.

En teknisk presisering er verdt å nevne: moving coil-pickuper (MC) er balanserte transdusere av konstruksjon, fordi spolene deres skiller jordlederne for hver kanal. Moving magnet-pickuper (MM) deler derimot en felles jord mellom kanalene, noe som hindrer full utnyttelse av den balanserte forbindelsen. For å få fullt utbytte av mini XLR-inngangen må man derfor bruke en MC-pickup.

Den ubalanserte RCA-inngangen er fortsatt tilgjengelig, og Phono Box S3 B støtter både MM- og MC-pickuper på denne inngangen. Dette er en forforsterker som kan utvikle seg med anlegget: start i RCA med en MM-pickup, og gå deretter over til balansert med en MC-pickup ved en oppgradering, uten å bytte phono-forforsterker.

Diskret gain-trinn og dual mono-konstruksjon

Gain-trinnet i Phono Box S3 B er bygget opp av individuelle komponenter (motstander, kondensatorer, transistorer), uten integrerte kretser eller operasjonsforsterkere. Denne såkalte « diskrete » konstruksjonen er dyrere å implementere og krever lengre utviklingstid enn en krets basert på operasjonsforsterkere, men gir konstruktøren finere kontroll over kretsens oppførsel.

Konstruksjonen er dual mono: hver kanal har sitt eget forsterkningstrinn. Kombinert med den balanserte strukturen dobler denne topologien antallet nødvendige forsterkerseksjoner (to signaler per kanal, to kanaler). Gain-trinnet behandler + og −-signalene uavhengig, og rekombinerer dem deretter før de sendes til det semi-passive RIAA-equaliseringstrinnet. For XLR-utgangene regenererer et balanseringstrinn et balansert signal i utgangen, med en ekstra gain på 6 dB. RCA-utgangene, som av natur er ubalanserte, mottar signalet direkte fra RIAA-trinnet.

De publiserte målingene bekrefter svært lave forvrengningsnivåer: under 0,001 % i THD ved 1 kHz for MM-konfigurasjonen, og under 0,005 % i MC. Signal/støy-forholdet når 103 dBV (110 dBV A-veid) i MM ved 40 dB gain, og 85 dBV (90 dBV A-veid) i MC ved 60 dB gain. Nøyaktigheten til RIAA-kurven er oppgitt til ± 0,3 dB mellom 20 Hz og 20 kHz.

Innstillinger på fronten: en sjelden komfort på dette nivået

På de fleste phono-forforsterkere i denne kategorien gjøres innstillinger for impedans, kapasitet og gain med DIP-mikrobrytere plassert under kabinettet eller på kretskortet. Man må snu apparatet, noen ganger åpne det, og håndtere ørsmå brytere i blinde. Phono Box S3 B bryter med denne vanen ved å plassere alle innstillingene på frontpanelet, tilgjengelige via enkle dreieknapper.

Valgmulighetene for belastning er brede. Inngangsimpedansen kan stilles til fem verdier: 10, 50, 100, 1 000 og 47 000 ohm. Inngangskapasiteten tilbyr fire verdier: 50, 150, 300 og 400 pF. Gain kan justeres på fire nivåer: 40, 45, 60 og 65 dB (i tillegg kommer 6 dB via XLR-utgangene). De lave verdiene (10 ohm i impedans, 50 pF i kapasitet) gjør det mulig å kompensere for enkelte krevende situasjoner, som bruk av phono-kabler med høy kapasitet. Et subsonisk filter ved 20 Hz med en helning på 18 dB per oktav fullfører panelet. Dette filteret demper infrasoniske frekvenser produsert av skjeve plater, armresonanser eller pressefeil, og avlaster forsterkeren og høyttalerne nedstrøms.

Kompatibilitet og integrasjon

På inngangssiden kobles Phono Box S3 B til Pro-Ject-platespillere i « B »-serien (X1 B, X2 B, X8 Evolution B, blant andre) via Connect it S-kabelen med 5-pinners mini XLR, men den aksepterer enhver platespiller med standard RCA-utgang. På utgangssiden gjør de to kontaktparene (RCA og XLR) det mulig å integrere den i så godt som alle hi-fi-systemer, enten det gjelder en integrert forsterker med RCA-innganger eller en forforsterker med balanserte innganger.

Gain-området (40 til 65 dB, eller til og med 71 dB i XLR) dekker det meste av pickupene på markedet, fra MM med høyt utgangsnivå til MC med svært lavt nivå. Utgangsnivået kan justeres for å samsvare med nivået til de andre kildene i systemet (CD-spiller, nettverksspiller), noe som unngår volumforskjeller ved bytte fra én kilde til en annen.

Tekniske egenskaper

Design

• Fullt symmetrisk og diskret gain-trinn
• Dual mono-arkitektur
• Forsterkerseksjon bygget med individuelle komponenter, uten integrerte kretser
• Kompatibel med MM- og MC-pickuper
• Semipassiv RIAA-equalisering
• Svært lav støy og svært lav forvrengning
• Chassis i stål og aluminium med knotter helt i aluminium, som sikrer utmerket stivhet og optimal isolasjon mot interferens
• Aluminiumskabinett som beskytter mot interferens

Symmetrisk design

• 5-pins symmetrisk mini XLR-inngang
• Symmetriske XLR-utganger
• Fullt symmetrisk og diskret gain-trinn
• Symmetringstrinn som genererer et symmetrisk signal for XLR-utgangene
• RCA-utganger matet direkte fra RIAA-equaliseringstrinnet

Innstillinger og bruk

• Enkel justering av innstillinger på frontpanelet
• Mulighet for å koble til to platespillere samtidig
• Uavhengig lagring av innstillinger for hver inngang

Elektriske spesifikasjoner

• Inngangsimpedans: 10, 50, 100, 1k, 47k ohm
• Inngangskapasitans: 50, 150, 300, 400 pF
• Gain (+ 6 dB via XLR-utgang): 40, 45, 60, 65 dB
• Signal/støy-forhold MM (40 dB): 103 dBV, 110 dBV A-veid
• Signal/støy-forhold MC (60 dB): 85 dBV, 90 dBV A-veid
• THD ved 1 kHz: < 0,001 % MM, < 0,005 % MC
• THD (20 Hz - 20 kHz): < 0,008 % MM, < 0,01 % MC
• Nøyaktighet for RIAA-equaliseringskurven: < 0,3 dB / 20 Hz - 20 kHz
• Subsonisk filter: ved 20 Hz med en helning på 18 dB / oktav

Tilkoblinger

• Innganger: 1 x mini XLR 5-pins, 1 x par RCA-kontakter
• Linjeutgang: 1 x RCA-par, 1 x XLR-par

Strømforsyning

• DC-strømforsyning: 18 V / 500 mA
• Forbruk: 18 V / 170 mA DC, < 0,5 W i standby

Mål og vekt

• Mål: 206 x 55 x 153 mm (164 mm med kontakter)
• Vekt: 930 g uten strømforsyning