EarMen L-Amp MK2

EarMen L-Amp MK2, den bærbare rør-DAC-forsterkeren

Å få to vakuumrør til å gløde i et kabinett som får plass ved siden av en smarttelefon: det er fortsatt et overraskende prosjekt. Denne andre versjonen tar opp igjen EarMens bærbare rørkonverter og retter opp svakhetene fra den første modellen: strømforsyningsstøy og koblingslyder. På programmet står en hybridkjede som kombinerer to NOS-rør med et transistortrinn, et analogt potensiometer og 1 watt ved 8 ohm for å drive både ørepropper og store hodetelefoner.

To vakuumrør i silikonoppheng

I sentrum av L-Amp MK2 står to subminiatur JAN6418-vakuumrør av NOS-typen (new old stock), rør med militær opprinnelse produsert for flere tiår siden og som har forblitt ubrukte. Deres plass i en lommeenhet skaper et velkjent problem: mikrofonitet. Et rør fanger opp mekaniske vibrasjoner og omdanner dem til hørbar støy, noe som er desto mer plagsomt når enheten transporteres og håndteres. Løsningen er et firepunkts silikonoppheng som avkobler rørene fra chassiset og absorberer støt. Et vindu på fronten lar deg se rørene, opplyst av LED-er. Ved oppstart må du regne med noen sekunders oppvarming før lyden kommer: rørene varmes opp, som på en stasjonær forsterker. Hvis et støt utløser mikrofonitet, er det nok å koble fra og deretter koble til USB-C-kabelen igjen for å få den til å forsvinne.

En hybridkjede med rør og transistorer

Ordet hybrid oppsummerer konstruksjonen: det digitale og analoge deler arbeidet. Dekodingen håndteres av en ESS Sabre-konverter, som støtter PCM opptil 32 bit og 384 kHz samt DSD opptil DSD128 i DoP. Signalet går deretter gjennom rørtrinnet, som gir den harmoniske fargen og teksturen som er typisk for rør, før det går til et utgangstrinn med Burr-Brown INA1620 SoundPlus-operasjonsforsterker, som står for effekten med svært lav forvrengning. Hele konstruksjonen er balansert fra ende til ende.

Et teknisk valg fortjener en forklaring: L-Amp MK2 fungerer uten tilbakekobling. Tilbakekobling er en vanlig teknikk som sender en del av utgangssignalet tilbake til inngangen for å korrigere forvrengning og stabilisere forsterkningen. Å unnlate den bevarer rørets harmoniske egenskaper og den naturlige gjengivelsen, på bekostning av korrigeringen den kunne ha gitt. Kretskortene og kontaktene er gullbelagte, og hver enhet monteres og testes for hånd.

Én watt for ørepropper og store hodetelefoner

1 watt ved 8 ohm er nok til å drive krevende hodetelefoner uten å mangle kraftreserver. Så gjenstår ørepropper, som er følsomme for den minste suselyd: en IEM-/hodetelefonforsterkningsbryter løser dette kompromisset. I IEM-posisjon holdes støygulvet lavt for høyeffektive ørepropper; i hodetelefonposisjon leverer L-Amp MK2 full effekt. Volumet styres med et logaritmisk analogt potensiometer, et ekte hjul med jevn sporing mellom de to kanalene, uten digitale trinn. En Bass Boost-knapp (B+) tilfører mer fylde i bassen, en moderat forsterkning som er nyttig med ørepropper eller hodetelefoner som er litt tørre i nedre del av frekvensområdet, og som kan slås av når du ønsker å beholde en nøytral gjengivelse. En automatisk overbelastningsbeskyttelse beskytter hodetelefonene og kretsene.

Når det gjelder utganger, tilbyr L-Amp MK2 en balansert hodetelefonutgang med 4,4 mm jack og en ubalansert utgang med 3,5 mm jack. De samme utgangene kan brukes til å koble til aktive høyttalere eller en forsterker: L-Amp MK2 blir da en bærbar konverter og forforsterker, med nivået justert via hjulet.

Strømforsyning via to USB-C-porter

Her finnes det ikke noe internt batteri: L-Amp MK2 får strøm fra USB-C. DATA-porten mottar signalet fra en smarttelefon, en bærbar spiller eller en datamaskin, og kan også levere strøm. Den andre porten, EXT PWR, brukes til å koble til et eksternt batteri, en USB-lader eller en ekstern strømforsyning, slik at kildens batteri spares under lange lytteøkter.

En nyttig presisering før du setter sammen transportoppsettet ditt: EXT PWR-inngangen krever en 5-volts USB-A-kilde, tilkoblet med en USB-A-til-USB-C-kabel. USB-C PD-strømforsyninger (Power Delivery) støttes ikke på denne porten. Kort sagt vil en lader eller et batteri som kun har USB-C PD-utgang, ikke fungere som ekstern strømforsyning; du trenger en 5-volts USB-A-utgang.

Utviklingen sammenlignet med første versjon

Den første L-Amp banet vei for bærbar rørlyd, men med noen forbehold: bakgrunnsstøy knyttet til strømforsyningen, «pop»- og «klikk»-lyder ved tilkobling og oppstart, samt en mindre gjennomført volumstyring. Denne andre versjonen beholder den samme lydkarakteren og forbedrer utførelsen. Strømstyringen er revidert for å senke støygulvet. Oppstart og avslåing skjer nå stille, uten koblingslyder. Det logaritmiske analoge potensiometeret erstatter den tidligere styringen og gir mykere betjening og bedre balanse mellom kanalene. Rørisolasjonen er omarbeidet med firepunkts silikonoppheng. Til gjengjeld er L-Amp MK2 større og tykkere enn originalen for å få plass til rørene, og avspillings-/pausefunksjonen fra den første modellen er fjernet.

Tekniske spesifikasjoner

Konstruksjon

• Bærbar rørbasert DAC, hodetelefonforsterker og forforsterker, hybridarkitektur
• To NOS JAN6418-vakuumrør
• Firepunkts silikondemping for mekanisk isolasjon mot vibrasjoner
• Forsterkertrinn med Burr-Brown INA1620 SoundPlus operasjonsforsterker
• Fullt balansert krets
• Konstruksjon uten tilbakekobling
• Automatisk beskyttelse mot overbelastning
• Inn- og utkobling uten koblingsstøy
• Kretskort og kontakter gullbelagt
• Håndmontert og håndtestet
• Logaritmisk analogt potensiometer

Omformer og lydformater

• ESS Sabre-omformer
• PCM opptil 32 bit / 384 kHz
• DSD opptil DSD128 i DoP

Effekt

• 1 W ved 8 ohm

Tilkoblinger

• Innganger
  • 1 USB-C-lydinngang for signalet (DATA)
  • 1 USB-C-inngang dedikert til ekstern strømforsyning (POWER)
• Utganger
  • 1 balansert hodetelefonutgang med 4,4 mm jack
  • 1 ubalansert hodetelefonutgang med 3,5 mm jack

Betjening

• Analogt volumhjul
• Bass Boost (B+)-knapp
• IEM-/hodetelefonforsterkerbryter

Strømforsyning

• Ingen intern batteri
• Strømforsyning via USB-C
• Kompatibel med powerbank, USB-lader eller ekstern strømforsyning
• Forvarming av rørene i noen sekunder ved oppstart

Fysiske egenskaper

• Mål (B × H × D): 48,5 mm × 19 mm × 86,5 mm
• Vekt: 113 g
• Kabinett: CNC-maskinert aluminium