Den optiske forbindelsen mellom kilde og konverterer er fortsatt et ledd som ofte blir oversett i en lydkjede. Likevel påvirker overføringskvaliteten direkte jitter-nivået som når den digital-til-analoge konverteren. Det er nettopp dette problemet det nederlandske firmaet har tatt mål av seg å løse med Optocoupler MKII, en Toslink-kabel hvis konstruksjon bygger på et optisk prinsipp som sjelden utnyttes på dette området: fiberender slipt som konvekse linser.
Et optisk prinsipp i tjeneste for digital troskap
I en konvensjonell fiberkabel reflekteres lyset mot de indre veggene i ulike vinkler og følger dermed baner med varierende lengde. Dette fenomenet, kalt modedispersjon, fører til en tidsmessig utstrekning av lysimpulsene som, når signalet konverteres, gir en økning i jitter.
Optocoupler MKII omgår denne begrensningen takket være sine konvekse ender i form av sfæriske linser. Når lyset trer inn i fiberen, blir det fokusert i stedet for spredt. Van den Hul oppgir en reduksjon på 50 % i interne refleksjoner per lengdeenhet, noe som forkorter lysets faktiske reisevei og reduserer tidsforskjellen mellom de ulike strålene. D/A-konverteren mottar dermed et renere signal med færre tidsmessige variasjoner.
Denne konvekse geometrien forbedrer også kontakten mellom fiberen og apparatenes optiske komponenter (sender og mottaker). Linsens overflate tilpasser seg bedre grensesnittet og reduserer innskuddstapet til et minimum.
Konstruksjon og håndtering
Toslink-kontaktene på Optocoupler MKII har helt metalliske hus som sikrer et fast grep i kontaktene og bedre holdbarhet enn standardplugger i plast. Kabelen garanterer en overføringskapasitet på 250 Mbit/s, tilstrekkelig for alle vanlige digitale lydstrømmer.
Den optiske isolasjonen som er iboende i fiberen, eliminerer naturlig enhver elektrisk eller magnetisk forstyrrelse: jordsløyfer, nettstøy eller omgivende stråling påvirker ikke signalet. Fiberoptikk har også fordelen av ikke å forringes over tid, i motsetning til enkelte metallledere som er følsomme for oksidasjon.
Ulempen med linsekonstruksjonen er en viss skjørhet. Van den Hul anbefaler å håndtere kabelen med forsiktighet og aldri tvinge ved innsetting av pluggene. Hvis det er litt motstand ved innføringen, kan en svært liten mengde smøremiddel (uten at det kommer i kontakt med selve linsen) lette operasjonen. Til rengjøring av endene er kun en myk optisk klut egnet.
