I 2018, for å markere et halvt århundre med virksomhet, ga Cambridge Audio ingeniørene sine et uvanlig oppdrag: å utvikle uten budsjettbegrensninger eller tekniske kompromisser. Resultatet bærer navnet til professor Gordon Edge, far til merkets aller første produkt i 1968. EDGE NQ er det pulserende hjertet: både analog forforsterker, høypresisjons D/A‑konverter og nettverksspiller, og samler i ett og samme kabinett den britiske visjonen om et moderne og komplett hi‑fi‑anlegg.
En monolitt i aluminium med rene linjer
EDGE NQ gjør seg bemerket med sine 46 cm i bredden, 40,5 cm i dybden og en vekt på 10,2 kg. Det sjenerøse formatet handler ikke bare om estetikk: det gir mulighet til å isolere de ulike kretsdelene og romme en overdimensjonert ringkjernetrafo for en plettfri strømforsyning.
Chassiset består av 8 mm tykke mikroblåste aluminiumsplater, bøyd i en «U» med avrundede kanter som gir helheten et uttrykk som både er massivt og mykt. Topplokket, lett hevet og dempet med et lag bitumenmateriale, bidrar til å dempe vibrasjoner samtidig som det skjuler diskrete åpninger for ventilasjon. På sidene avslører en diskret detalj GPS‑koordinatene til Cambridge Audios hovedkontor i London.
Fronten er redusert til det essensielle: en fargeskjerm i god størrelse for visning av albumcover og avspillingsinformasjon, en av/på‑knapp, en 6,35 mm hodetelefonutgang og den berømte dobbeltkrans‑potensiometeret. Sistnevnte, satt sammen av 31 maskinerte deler produsert i Storbritannia, kombinerer en ytre ring for volum og en indre ring for valg av kilde. Betjeningen er jevn og presis, med en kvalitetsfølelse som umiddelbart skiller enheten fra mer ordinære produkter.
Direktekoblet topologi uten kondensatorer
Cambridge Audio har valgt å eliminere kondensatorer fra signalveien. Denne DC‑koblete topologien, plassert på et enkelt kretskort, har som mål å bevare den tonale integriteten i hvert trinn av det lydmessige signalforløpet. Volumkontrollen er basert på diskrete halvlederkomponenter i stedet for et tradisjonelt potensiometer, noe som sikrer perfekt kanallikhet ved alle lyttevolumer.
Målingene bekrefter effektiviteten til denne tilnærmingen: total harmonisk forvrengning holder seg under 0,0008 % over hele det hørbare frekvensområdet fra 20 Hz til 20 kHz. Frekvensresponsen avviker ikke mer enn 0,1 dB i det samme området, mens kanalseparasjonen faller under -100 dB ved 1 kHz. Disse tallene gjenspeiler en konstruksjon hvor hver enkelt komponent er valgt ut etter lyttetester, i tråd med merkets tradisjon.
Analoge kilder koblet til RCA‑ eller balanserte XLR‑innganger beholder sin natur gjennom hele signalveien frem til utgangene fra forforsterkeren. EDGE NQ kan dermed fungere som en ren forforsterker for kilder som en CD‑spiller eller en platespiller med innebygd RIAA‑forsterker.
StreamMagic og høyoppløst lyd opp til DSD256
Modulen for nettverksavspilling, utviklet internt under kodenavnet «Black Marlin», utgjør den siste utviklingen av StreamMagic‑plattformen som Cambridge Audio har finpusset gjennom flere generasjoner. Den raske brikkesettet støtter PCM‑filer opptil 32‑bit/384 kHz og DSD opptil DSD256 via USB‑B‑inngangen, en oppløsning som langt overgår selv de mest krevende studiostandardene.
Enheten er sømløst integrert med de viktigste strømmetjenestene: Spotify Connect, Tidal, Qobuz og tusenvis av nettradiostasjoner er tilgjengelige direkte fra StreamMagic‑appen for iOS og Android. Chromecast er integrert for å sende lyd fra hundrevis av kompatible apper, mens AirPlay lar Apple‑brukere strømme uten spesielle oppsett. Bluetooth 4.1 med aptX HD‑støtte gir en trådløs løsning for mobile kilder med bedre kvalitet enn standard Bluetooth. Roon Ready‑sertifisering gjør det også mulig å bruke EDGE NQ som avspillingspunkt i et multiromssystem styrt av denne programvaren.
Tilkoblingsmuligheter for å samle alle kilder
På baksiden finner vi et variert tilkoblingsutvalg som gjør EDGE NQ til hjernen i et komplett lydanlegg. På den digitale siden finnes en optisk inngang, to koaksiale innganger og en USB‑B‑inngang for tilkobling til datamaskin. HDMI ARC‑inngangen fortjener spesiell oppmerksomhet: den gjør det mulig å hente ut TV‑lyden i PCM stereo og bruke EDGE NQ som hovedlydgrensesnitt i et kombinert musikk‑ og hjemmekinosystem. En USB‑A‑port med 5 V strømforsyning kan ta imot en minnepenn eller en ekstern harddisk for avspilling av lokalt lagrede filer.
Analoge kilder har tre innganger til rådighet: to par ubalanserte RCA‑kontakter og ett par balanserte XLR. På utgangssiden tilbyr enheten både RCA‑ og XLR‑kontakter for tilkobling til et effekttrinn. I den dedikerte appen kan man deaktivere forforsterkerseksjonen for å bruke EDGE NQ utelukkende som kilde med fast utgangsnivå – praktisk dersom man vil koble den til en integrert forsterker i stedet for et separat effekttrinn.
Nettverkstilkobling kan skje via kabel gjennom RJ45 Ethernet‑porten eller trådløst over 2,4 GHz Wi‑Fi ved hjelp av den medfølgende dongelen. Den medfølgende Bluetooth‑antennen festes på baksiden av enheten.
Integrasjon med forsterkerne i EDGE‑serien
EDGE NQ er utviklet for å fungere i tandem med forsterkerne i samme serie. Med den medfølgende koblingskabelen (Edge Link Cable) kan på‑ og avslåing synkroniseres med effektforsterkeren EDGE W eller monoblokkene EDGE M. Denne koblingen forenkler hverdagen: én fjernkontroll eller mobilappen er nok til å styre hele systemet.
Den medfølgende fjernkontrollen, i metall og med en betydelig vekt, har fire forhåndsinnstillinger for å lagre kombinasjoner av kilde/volum. Volumkontrollen i trinn fra fjernkontrollen er imidlertid noe mindre finmasket enn via appen eller potensiometeret, noe man bør ha i bakhodet dersom man planlegger å styre systemet hovedsakelig på avstand.
EDGE NQ kan også stables fysisk sammen med EDGE W: den lett nedfelte bunnen på forsterkeren låses inn i topplokket på forforsterkeren og danner et visuelt helhetlig sett.
Hodetelefonutgang for personlig lytting
Hodetelefonutgangen på fronten i 6,35 mm jackformat gir et alternativ for egentid med musikk. Den drar nytte av den samme gjennomførte kretskonstruksjonen som resten av enheten, med nok effekt til å drive de fleste hi‑fi‑hodetelefoner på markedet.
