En spiller som bare har RCA-utgang, sammen med en forsterker som bare tar imot XLR, eller en balansert kabel man ønsker å beholde på en ubalansert inngang: Når et anlegg utvikler seg, møtes ofte de to standardene. Cardas håndmonterer et par adaptere som forbinder de to verdenene, i verkstedet sitt i Bandon (Oregon). Hver adapter kombinerer en XLR-plugg fra Neutrik med en RCA-kontakt produsert av merket selv.
En Neutrik-plugg og en Cardas-kontakt
På XLR-siden bruker Cardas Neutrik, en sveitsisk produsent hvis plugger er referansen i det profesjonelle miljøet takket være mekanisk stabilitet og låsemekanisme. På RCA-siden kommer kontakten fra Cardas’ verksteder. Huset er laget av messing med høyt kobberinnhold, en umagnetisk legering: Ingen jernholdige metaller finnes i signalveien. Kontaktflatene får et sølvbelegg dekket med rhodium. Sølv leder strøm svært godt, og rhodium, et hardt metall i platinafamilien, beskytter det mot oksidasjon og slitasje fra gjentatte tilkoblinger. Innvendig er de to pluggene forbundet med merkets interne kabeltråd og loddet med legeringen Quad-Eutectic, et egenutviklet loddemetall med lavt smeltepunkt.
Fire konfigurasjoner etter tilkoblingsretningen
En hannplugg har pinnene eller senterpinnen, mens en hunnkontakt tar imot dem. Adapteren finnes i fire kombinasjoner: RCA hunn til XLR hann, RCA hunn til XLR hunn, RCA hann til XLR hann og RCA hann til XLR hunn. For å velge trenger man bare å se på hva som skal kobles til på hver side. En versjon med RCA hunn til XLR hann tar for eksempel imot enden av en RCA-kabel og kobles direkte til XLR-inngangen på en forsterker. En versjon med RCA hann til XLR hunn gjør det motsatte: Den settes inn i en RCA-kontakt og tar imot hannpluggen på en XLR-kabel.
Intern kabling av XLR-pinnene
En XLR-kontakt har tre pinner: pinne 1 for jord, pinne 2 for signalet og pinne 3 for en invertert kopi av dette signalet. En RCA-kontakt har bare to kontaktpunkter, senterpinnen og jordringen. I Cardas-adapteren kobles pinne 2 til senterpinnen og pinne 1 til RCA-kontaktens jord. Pinne 3 er koblet til jord på tre av de fire versjonene. På versjonen med RCA hunn til XLR hunn forblir den flytende, uten tilkobling.
Denne konverteringen har konsekvenser det er verdt å kjenne til. Forbindelsen blir ubalansert igjen, og støydempingen som kjennetegner en XLR-forbindelse fra ende til ende, forsvinner. Når et apparat med XLR-utgang driver en RCA-inngang, brukes bare halvparten av det balanserte signalet, noe som gir et omtrent 6 dB lavere nivå: Det er bare å skru opp volumet litt. Å koble pinne 3 på en balansert utgang til jord er dessuten uproblematisk for de fleste apparater, men enkelte utgangskretser tåler det dårlig. Bruksanvisningen til kildeapparatet er fortsatt den beste måten å kontrollere dette på.
Adapter eller dedikert kabel, avhengig av installasjonens varighet
Cardas anbefaler selv å begrense bruken av adapterne til midlertidige formål: utprøving av et apparat, en nødløsning eller et provisorisk oppsett. Hvis kombinasjonen RCA/XLR skal være varig, unngår en signalkabel med RCA i den ene enden og XLR i den andre to ekstra kontaktpunkter, og alle Cardas-signalkabler kan bestilles i denne utførelsen. Merket minner også om at et apparat med RCA-kontakter både på utgangen og inngangen med fordel bør forbli tilkoblet med RCA: Å gå via en adapter for å bruke en XLR-inngang gir ingen gevinst. Til slutt må man ta hensyn til vekten. En XLR-plugg med kabel veier mer enn en enkel RCA-plugg, og kombinasjonen virker som en vektarm på apparatets RCA-kontakt. Å la kabelen ha litt slakk og støtte den bak møbelet skåner loddingen på kontakten.
