Pathos InPol Remix MkII, den hybride klasse A-integrerte forsterkeren
To trioder rager opp fra toppen av chassiset, beskyttet av aluminiumsringene sine. De avslører hva som venter: under dekselet sameksisterer et rørbasert inngangstrinn og et transistorbasert utgangstrinn, der alt arbeider i ren klasse A. Denne integrerte forsterkeren er produsert i Vicenza av Pathos Acoustics, og bringer selskapets egen InPol-krets inn i et kompakt format, med balansert inngang, en fullverdig hodetelefonutgang og en valgfri digital omformer.
Et kompakt chassis med synlige rør
Pathos har utviklet og montert apparatene sine i Italia siden 1994, med et lett gjenkjennelig visuelt uttrykk. På Remix MkII er rørparet montert vertikalt midt på toppplaten, med aluminiumsringer over som beskytter dem. Sidene er dekket av kjøleribber i formstøpt aluminium, som sørger for å lede bort varmen fra klasse A-driften. Volumhjulet, også i anodisert aluminium, ligger godt i hånden.
Kabinettet måler 280 mm i bredden, 180 mm i høyden og 370 mm i dybden, og veier 13,5 kg. Det er lite for en klasse A-integrert forsterker, noe som gjør det mulig å plassere den på et vanlig hi-fi-møbel. Utførelsen som vises her, er matt svart; Pathos tilbyr også Remix MkII i andre farger og utførelser.
Røret gir spenningen, InPol gir strømmen
Driften bygger på InPol-kretsen, for Inseguitore Pompa Lineare, som kan oversettes med «lineær pumpesløyfe». Pathos patenterte den ved utviklingen og bruker den i flere av forsterkerne sine. Prinsippet fordeler arbeidet i to trinn. Et par Electro-Harmonix ECC88-trioder forsterker spenningen i inngangssignalet: det er røret som former musikken. Deretter kommer InPol-trinnet med transistorer, som arbeider som en følger med spenningsforsterkning på 1 og høy strømforsterkning. Med andre ord endrer det ikke signalet som er formet av røret, men leverer bare strømmen som trengs for å drive høyttalerne.
Dette trinnet arbeider i ren klasse A, uten global tilbakekobling, altså uten en sløyfe som sender en del av utgangssignalet tilbake til inngangen for å korrigere avvik. Transistoren leder gjennom hele signalet, uten svitsjing, noe som unngår overgangsforvrengningen i klasse AB-konstruksjoner. MkII-versjonen bruker en dobbel InPol-krets: to InPol-celler brokoblet og drevet i motfase, noe som øker tilgjengelig effekt og senker utgangsimpedansen. Hele konstruksjonen er fullt balansert, fra XLR-kontakten til høyttalerterminalene.
Målt effekt og valg av høyttalere
På papiret virker effekten beskjeden: 25 watt per kanal ved 8 ohm, 38 watt ved 4 ohm. Det er motstykket til klasse A og et utgangstrinn med én komponent per kanal. Tallet bør settes i perspektiv: i et mellomstort rom, ved normalt lyttenivå, rekker disse 25 wattene lenger enn man skulle tro. Et stort rom, lite følsomme høyttalere eller svært høye nivåer vil derimot raskt nå grensen.
Utgangsimpedansen er 0,9 ohm, tilsvarende en dempningsfaktor på rundt 9 ved 8 ohm. Denne faktoren beskriver hvor fast forsterkeren kontrollerer basselementets membran. Verdien er fortsatt høyere enn for en tradisjonelt konstruert rørforsterker, men lavere enn for en stor transistorforsterker med mye tilbakekobling. Kort sagt låter Remix MkII best med høyttalere med god følsomhet og en jevn elektrisk last.
Som alle klasse A-apparater avgir den varme kontinuerlig, selv uten musikk. Kjøleribbene og toppplaten blir varme: sørg for luft rundt den, og unngå å plassere den i et lukket møbel.
Volum og bias styrt av mikroprosessor
Volumjusteringen skjer ikke via et tradisjonelt potensiometer. Hjulet sender informasjon til en mikroprosessor, som styrer to Burr-Brown PGA2310-kretser, én per kanal. Nivået justeres i 180 trinn på 0,5 dB, med perfekt balanse mellom de to kanalene og en repeterbarhet som et mekanisk potensiometer ikke gir.
Den samme mikroprosessoren styrer biasen i InPol-trinnet, altså hvilestrømmen som holder transistorene i klasse A-arbeidsområdet. Fjernkontrollen gir tilgang til volum, valg av inngang og polaritetsvending på forforsterkerutgangen, noe som er nyttig når den tilkoblede effektforsterkeren selv inverterer signalets fase.
Balanserte innganger, forforsterkerutganger og hodetelefoner
Den analoge tilkoblingen omfatter én balansert linjeinngang i XLR-format og fire ubalanserte linjeinnganger på RCA-kontakter. Den balanserte inngangen overfører signalet på to ledere i motfase, noe som bidrar til å avvise støy som plukkes opp underveis, en fordel ved lange kabler. Inngangsfølsomheten er 470 mV og inngangsimpedansen 47 kiloohm, verdier som er kompatible med de fleste kilder.
To forforsterkerutganger, én i XLR og én i RCA, følger volumet. De gjør det mulig å koble til en effektforsterker, aktive høyttalere eller en aktiv subwoofer, eller å bruke Remix MkII som en ren forforsterker.
Hodetelefonutgangen er ikke et ettermontert tillegg. Den har sitt eget trinn, på 6,35 mm jackkontakt, og leverer 2,65 watt ved 32 ohm med en utgangsimpedans på 0,45 ohm og en forvrengning på 0,025 %. Frekvensområdet strekker seg opp til 400 kHz. Nok til å drive krevende hodetelefoner, inkludert modeller med høy impedans.
Den valgfrie digitale HiDac EVO-modulen
I grunnversjonen er Remix MkII en analog forsterker: den må kobles til en ekstern kilde (nettverksspiller, CD-spiller, omformer) via linjeinngangene. For å integrere den digitale delen i apparatet tilbyr Pathos HiDac EVO-kortet.
Denne modulen er basert på en ESS Sabre 9018K2M-omformer. Den støtter PCM-filer opptil 32 bit og 384 kHz, samt DSD-filer (høyoppløselig format) i DSD64 og DSD128 via USB-tilkoblingen. Tre digitale innganger kommer da til syne på baksiden: én USB type B-port for datamaskin, én koaksial S/PDIF-inngang og én optisk S/PDIF-inngang (digitale lydtilkoblinger) for en transport, CD-spiller eller TV. Kortet tilfører også nettverksavspilling, med Ethernet- og Wi-Fi-tilkobling, AirPlay-kompatibilitet og tilgang til delte filer på en NAS, alt styrt fra Pathos-appen. Bluetooth støttes derimot ikke.
Ofte stilte spørsmål
Må man ha svært følsomme høyttalere?
Ikke nødvendigvis svært følsomme, men god følsomhet hjelper. Med 25 watt i klasse A og en moderat dempningsfaktor trives Remix MkII godt med høyttalere rundt 88 dB eller mer, med jevn elektrisk last, i et rom av rimelig størrelse. Kraftkrevende høyttalere eller svært store rom krever mer enn den kan levere.
Slites rørene raskt?
De to ECC88-rørene sitter i inngangstrinnet: de arbeider på lavt nivå, langt fra belastningen i et rørbasert effekttrinn, og varer lenge. De er tilgjengelige på toppen av apparatet når tiden kommer for utskifting. Utgangstrinnet bruker derimot transistorer og slites ikke på samme måte.
Blir forsterkeren veldig varm?
Ja. Klasse A forbruker og avgir varme kontinuerlig, også uten signal. Kjøleribbene og toppplaten blir varme å ta på. Det må være god plass rundt apparatet, og det bør ikke plasseres i et lukket møbel.
Følger den digitale omformeren med?
Nei, HiDac EVO-kortet er ekstrautstyr. Uten det fungerer Remix MkII kun med analoge kilder koblet til linjeinngangene. Omformeren kan legges til for å få digitale innganger og nettverksavspilling.
Kan den brukes kun som forforsterker?
Ja. XLR- og RCA-forforsterkerutgangene følger volumet og kan drive en effektforsterker, aktive høyttalere eller en aktiv subwoofer. Polaritetsvenderen på utgangen passer sammen med effektforsterkere som inverterer fasen.
Støtter den Bluetooth?
Nei, heller ikke med HiDac EVO-kortet. Sistnevnte gir nettverksavspilling (Ethernet, Wi-Fi, AirPlay, NAS-deling), men ikke Bluetooth. For Bluetooth-tilkobling må du bruke en ekstern mottaker koblet til en linjeinngang.
Hva skiller den fra Pathos’ større InPol-modeller?
Remix MkII tar i bruk InPol-prinsippet i et kompakt chassis, med mer moderat effekt, integrert hodetelefonutgang og en valgfri digitaldel. Merkets større InPol-modeller er rettet mot høyere effekt og en mer påkostet konstruksjon, ofte med separate enheter.
