NAD : alle produkter

Hvordan en fysiker og en norsk ingeniør tegnet hi-fi-forsterkeren på nytt

Historien om NAD begynner med Martin L. Borish, en amerikansk fysiker bosatt i Europa, og en observasjon delt av flere importører i lydbransjen: På slutten av 1960-tallet tilbød hi-fi-markedet bare to alternativer. Eksklusive apparater som ofte var altfor dyre, og forbrukerprodukter med dårlig lyd. Ingenting imellom. Borish tok ledelsen for et internasjonalt konsortium der NAD ble forsknings- og utviklingsavdelingen. Ideen var radikal for sin tid: designe i Europa, produsere i Asia, og konsentrere budsjettet om komponentene som faktisk betyr noe for lyden, heller enn om kabinettet eller tilleggsfunksjoner.

Vendepunktet kom i møtet med Bjørn Erik Edvardsen, en norsk ingeniør med bakgrunn fra Dolby-laboratoriene. «BEE», som kollegene kaller ham, deler Borishs overbevisning: En god forsterker skal gjengi et trofast signal med minst mulig forvrengning, og ingenting annet. Edvardsen fikk frie hender til å lede NADs tekniske team i London. Han gjorde det til en ingeniørenhet med fokus på målinger, strømkapasitet og signalgjennomsiktighet.

NAD 3020, den mest solgte hi-fi-forsterkeren i historien

I 1978, seks år etter at merket ble grunnlagt, lanserte NAD 3020: en integrert stereoforsterker på 20 watt per kanal ved 8 ohm. På papiret, ingenting spektakulært. Ved lytting er det en annen historie. 3020s strømkapasitet gjør at den kan drive høyttalere med lav impedans langt utover det de oppgitte 20 wattene skulle tilsi, opptil 72 watt ved 2 ohm. Lyden er varm, detaljert og musikalsk. Prisen ligger langt under konkurrentene med tilsvarende kvalitet.

3020 ble verdens mest solgte hi-fi-forsterker. Denne suksessen bygger på et presist ingeniørvalg: Edvardsen satset på en overdimensjonert strømforsyning og et utgangstrinn som kan levere høy strøm i transientene, der andre produsenter heller foretrakk å vise til watt på papiret med underdimensjonerte strømforsyninger. 3020 integrerer også Soft Clipping-teknologien, en NAD-eid krets som runder av signalet ved klipping i stedet for å slippe gjennom firkantede topper som skader diskantelementene.

Suksessen til 3020 åpnet veien for en rekke tekniske nyvinninger: platespilleren NAD 5120, utstyrt med et flytende fjæropphengt subchassis og en flat tonearm skåret ut i et kretskortmateriale (1983), eller NAD 6100, verdens første kassettspiller med Dolby C.

Soft Clipping og Full Disclosure Power: to tekniske svar på reelle problemer

To NAD-egne teknologier fortjener å fremheves, fordi de oversetter merkets filosofi til målbare løsninger.

Soft Clipping, introdusert allerede på slutten av 1970-tallet, fungerer som en progressiv begrenser. Når forsterkeren når maksimal effekt, runder kretsen av signaltoppene i stedet for å kutte dem brått. Resultatet: mindre hørbar forvrengning og effektiv beskyttelse av høyttalerne, først og fremst diskantelementene, som er svært følsomme for klipping.

Full Disclosure Power (FDP) svarer på et annet problem. De fleste produsenter måler effekten til forsterkerne sine under ideelle forhold: bare én aktiv kanal, nominell lastimpedans, et rent sinusformet signal. NAD oppgir effekten levert med alle kanaler belastet, også ved komplekse impedanser (4 ohm, 2 ohm). Tallene er ofte mer beskjedne på papiret, men de gjenspeiler virkeligheten til en forsterker koblet til ekte høyttalere med ekte musikk. NAD var en av de første produsentene som innførte denne åpenheten i spesifikasjonene sine, allerede på slutten av 1970-tallet med modellen 3080.

Fra London til Pickering: NAD under canadisk flagg

I 1999 kjøpte den canadiske gruppen Lenbrook NAD og flyttet utviklingssenteret til Pickering i Ontario. Eierskiftet falt sammen med en diversifisering mot hjemmekino: flerkanalsforsterkere, audio-videoprosessorer, forforsterkere for stuen. Lenbrook eier også Bluesound, et merke spesialisert på høyoppløst nettverksavspilling. Denne koblingen mellom NAD og Bluesound har ført til felles tekniske utviklinger, der den mest synlige er integreringen av BluOS-plattformen i NAD-elektronikk.

Den overordnede linjen har derimot ikke endret seg. NAD-forsterkere fortsetter å prioritere strømkapasitet, linearitet og et minimalistisk design. Frontene er nøkterne, ofte uten visuelle effekter. Funksjonene begrenses til det som tjener signalet. Masters-serien, posisjonert i premiumsegmentet, bygger på de samme prinsippene med mer ambisiøse konvertere og effekttrinn, men uten noen gang å ofre tilbudets tydelighet til fordel for en overflod av funksjoner.

Den modulære MDC-konstruksjonen, eller hvordan man unngår å gjøre en forsterker foreldet

Et av NADs mest særegne bidrag til hi-fi-sektoren er MDC-plattformen (Modular Design Construction), introdusert i 2006. Prinsippet: en plass på baksiden av forsterkeren tar imot innstikkbare utvidelseskort. Når et nytt lydformat, en ny nettverksprotokoll eller en ny funksjon dukker opp, bytter brukeren modulen, ikke forsterkeren. Et ingeniørvalg som forlenger levetiden til apparatene og reduserer foreldelse.

Andre generasjon, MDC2, lansert i 2021, tillater toveis kommunikasjon mellom modulen og vertselektronikken. Den første MDC2-modulen, BluOS-D, legger til BluOS høyoppløst nettverksstreaming og Dirac Live romkorreksjon til enhver kompatibel forsterker. I praksis betyr det at en NAD-forsterker kjøpt for flere år siden kan få tilgang til strømmetjenester og korrigere de akustiske avvikene i lytterommet, uten å legge til en ekstern enhet.

HybridDigital-forsterkning: klasse D og signalkontroll

Innføringen av klasse D-forsterkning i hi-fi-verdenen delte det audiofile miljøet i årevis, mellom løfter om høy effektivitet og kritikk av lydgjengivelsen. NAD valgte en mellomvei med HybridDigital-teknologien, utviklet i samarbeid med nederlandske Hypex. Effekttrinnet arbeider i klasse D (høy effektivitet, lav varmeutvikling), men en tilbakekoblingskrets sammenligner kontinuerlig inngangssignalet og utgangssignalet for å korrigere avvik i sanntid. NAD kaller dette prinsippet «Direct Digital Feedback».

Resultatet er en kompakt forsterker som leverer konstant effekt ved 4 og 8 ohm, med svært lav målt forvrengning og strømreserver som er tilstrekkelige til å drive høyttalere med krevende impedans. På modellene i Masters-serien bruker NAD Purifi Eigentakt-moduler, en annen klasse D-topologi utviklet av den belgiske ingeniøren Bruno Putzeys, som tar linearitet og reduksjon av bakgrunnsstøy enda lenger.

Hvorfor NAD ikke ligner på de andre lydmerkene

NADs design er bevisst stramt. Merket har alltid nektet å konkurrere på estetikk eller på lengden av funksjonslistene. En NAD-forsterker har ikke en to centimeter tykk frontplate i børstet aluminium, og heller ikke overflødige betjeningselementer. Denne minimalismen er et budsjettvalg like mye som et estetisk valg: hver euro spart på kabinettet reinvesteres i strømforsyningen eller konverterne.

Denne tilnærmingen forklarer forholdet mellom kvalitet og pris som har bygget NADs rykte siden 1972. Den forklarer også hvorfor merkets forsterkere jevnlig anbefales som et seriøst inngangspunkt til hi-fi: lydgjengivelsen er der, uten ekstra kostnad for prestisje. Og når NAD bestemmer seg for å gå opp i segment, gjelder den samme logikken: materialene og komponentene blir av en høyere klasse, mens prisene forblir beherskede sammenlignet med den direkte konkurransen.

NADs filosofi kan oppsummeres i én setning som Borish og Edvardsen kunne ha signert sammen: ikke legg til noe i en forsterker som ikke forbedrer lyden.