Audioquest Mackenzie XLR 1,5m

Å gå fra en RCA-tilkobling til en balansert tilkobling endrer måten støy beveger seg mellom to enheter på. Prinsippet er kjent: to signaler med motsatt polaritet, en separat jord, og et inngangstrinn som trekker det ene fra det andre. Kabelen må imidlertid opprettholde denne symmetrien fra ende til ende. Dette er området for andre trinn i AudioQuests Rivers-serie, plassert mellom Red River og Yukon.

Tre ledere og separat jord

Triple Balanced-geometrien bygger på tre uavhengige ledere: én for det positive signalet, én for det inverterte signalet og en tredje reservert for jordreferansen. Skjermingen dekker hele lengden og fører ikke noe signal. Forskjellen er langt fra kosmetisk. På en kabel der skjermingen fungerer som returleder, vil radiofrekvensforstyrrelser som fanges opp av dette laget modulere enhetenes jordreferanse, og denne modulasjonen ender opp i lydsignalet. Ved å skille de to funksjonene lar Mackenzie skjermingen beholde sin eneste rolle som barriere. Den samme geometrien finnes i RCA-versjonen av kabelen, der de to signallederne forblir adskilt fra jorden.

Massivt kobber med overflatebehandling

Lederne er i Perfect Surface Copper+, det beste kobberet i AudioQuests katalog, kun overgått av PSS-sølvet som er forbeholdt de høyere seriene. Arbeidet fokuserer på overflatetilstanden: tråden beskyttes under hvert trinn av trekking og produksjon for å forbli glatt, med mål om å redusere forvrengning knyttet til korngrenser. Dette punktet skiller den fra Red River, som ligger ett trinn under når det gjelder metallurgi.

Alle lederne er massive fremfor flertrådede. AudioQuests argument er den elektriske og magnetiske interaksjonen mellom nabotråder, som en solid leder eliminerer konstruksjonsmessig. Det bør leses for hva det er: et spørsmål om renhet og geometri, ikke tverrsnitt. Ved lydfrekvenser er skinneffekten fortsatt marginal ved så små tverrsnitt.

Tre karbonlag mot radiofrekvenser

Å oppnå en skjerming med full dekning koster ingenting. Å hindre at oppfangede radiofrekvenser når enhetenes jordplan krever mer, og det er formålet med det interne støydissipasjonssystemet. Tre vekslende lag av metall og karbonfylte syntetiske materialer «skjermer skjermingen»: de absorberer og reflekterer mesteparten av støyenergien før den når laget som er koblet til jord. Red River nøyer seg med dissipasjon via et metallag; overgangen til karbonnettverket med tre lag er den andre strukturelle forskjellen mellom de to modellene.

I et moderne hi-fi-møbel er fordelen konkret: svitsjede strømforsyninger, internettbokser, klasse D-forsterkere og lysdimmere metter radiospekteret rundt enhetene, og denne forurensningen finner til slutt veien inn via signalkoblingene.

Fast isolasjon, nitrogeninjisert

Hard-Cell Foam-isolasjonen er polyetylen ekspandert ved nitrogeninjeksjon, som skaper gasslommer i kontakt med lederen. Nitrogen absorberer praktisk talt ingen energi og avgir derfor heller ikke energi i form av forvrengning, i motsetning til massiv PVC. Skummets stivhet har en annen funksjon: den holder avstanden mellom lederne konstant over hele lengden, noe som stabiliserer kabelens karakteristiske impedans.

Motstykket merkes ved installasjon. Mackenzie er en stiv kabel, kledd i en svart og brun fletting, som krever noen centimeters klaring bak racket og tåler skarpe bøyer dårlig. Ved trange kabelveier er det bedre å beregne litt slakk enn å tvinge bøyeradiusen helt inntil pluggene. Yukon, ett trinn over, bruker lufttuber i polyetylen.

Kaldpressede kontakter i rødt kobber

XLM-hann- og hunnkontaktene monteres uten lodding. AudioQuest kaldpresser lederen på pinnen, ettersom loddetinn er en fremmed legering som settes inn i signalveien. Jordkroppene er stanset fremfor maskinert: metallet kan dermed velges for sine elektriske egenskaper fremfor maskinerbarhet. Kontakten er sølv avsatt direkte på rødt kobber med høy renhet, uten nikkellaget som er vanlig på standardkontakter.

Denne konstruksjonen har en praktisk konsekvens: kabelen produseres på bestilling i verkstedene i Irvine, California, og kan ikke termineres på nytt hjemme. Lengder og termineringer utenfor katalogen går via forhandleren, med leveringstid. Lederne er orientert i en retning bestemt av produsenten ved lytting, og en pil trykt på hver kontakt angir tilkoblingsretningen, fra kilde til destinasjon.

Symmetrien avhenger ikke bare av kabelen

Ett punkt fortjener å fastslås tydelig: undertrykking av støy i fellesmodus er arbeidet til det differensielle inngangstrinnet i mottakerleddet, ikke kabelen. Mackenzie overfører de to polaritetene rent, men skaper ikke symmetrien. Enkelte enheter med XLR-kontakter gjør signalet ubalansert rett bak kontakten; tilkoblingen fungerer, men den forventede fordelen blir mindre. Å kontrollere hva elektronikken faktisk gjør oppstrøms og nedstrøms, forebygger skuffelser.

Der den balanserte tilkoblingen innfrir sine løfter, tåler den lange avstander uten merkbar forringelse, noe RCA-tilkoblingen håndterer dårligere. XLR-utgangen leverer normalt et nivå som er rundt 6 dB høyere enn RCA-utgangen på samme enhet, en forskjell som merkes når to innganger sammenlignes på gehør.

Der Mackenzie passer inn

Kabelen kobler sammen alle enheter med analoge XLR-kontakter: digital-til-analog-konverter til forforsterker, forforsterker til effektforsterker, nettverksspiller eller CD-spiller til integrert forsterker, lydgrensesnitt eller mikser til aktive høyttalere. En stereotilkobling krever to kabler, én per kanal.

Et forbehold å ha i mente: dette er en analog kabel. En AES/EBU-digitaltilkobling, som også bruker XLR-kontakter, krever en karakteristisk impedans på 110 ohm og en kabel beregnet for dette. Å bruke en analog interconnect-kabel på denne forbindelsen fungerer noen ganger, men kan føre til lesefeil avhengig av lengde og samplingsfrekvens.

Tekniske spesifikasjoner

Materialer

• Metall: PSC+ kobber (Perfect-Surface Copper+)
• Dielektrikum: Lukket celle polyetylenskum
• Kappe: Firelags fletting i svart, brun

Konstruksjon

• Geometri: Trippel balansering med dedikert jordleder
• Støydempingssystem med trippelt karbonlag

Finish

• Ender: Kaldpressing, sølvbelagt
• Lengde: 1,5 m