Audioquest Mackenzie XLR 1m

Å gå fra en RCA-forbindelse til en balansert forbindelse endrer måten støy beveger seg mellom to enheter på. Prinsippet er kjent: to signaler med motsatt polaritet, en separat jord, og et inngangstrinn som trekker det ene fra det andre. Men kabelen må opprettholde denne symmetrien fra ende til ende. Dette er området til andre trinn i AudioQuests Rivers-serie, plassert mellom Red River og Yukon.

Tre ledere og separat jord

Triple Balanced-geometrien bygger på tre uavhengige ledere: én for det positive signalet, én for det inverterte signalet og en tredje reservert for jordreferansen. Skjermingen dekker hele lengden og fører ikke noe signal. Forskjellen er langt fra kosmetisk. På en kabel der skjermingen fungerer som returleder, vil radiofrekvensstøy som fanges opp av denne kappen modulere enhetenes jordreferanse, og denne modulasjonen vil til slutt kunne avleses i lydsignalet. Ved å skille de to funksjonene lar Mackenzie skjermingen beholde sin eneste rolle som barriere. Den samme geometrien finnes på RCA-versjonen av kabelen, der de to signallederne forblir atskilt fra jorden.

Massivt kobber med overflatebehandling

Lederne er i Perfect Surface Copper+, det beste kobberet i AudioQuest-katalogen, kun overgått av PSS-sølv som er forbeholdt de høyere seriene. Arbeidet fokuserer på overflatetilstanden: tråden beskyttes i hvert trinn av trekking og produksjon for å forbli glatt, med mål om å redusere forvrengning knyttet til korngrenser. Dette er forskjellen mot Red River, som ligger ett trinn under når det gjelder metallurgi.

Alle lederne er massive fremfor flertrådede. AudioQuests argument gjelder den elektriske og magnetiske interaksjonen mellom nærliggende tråder, som en massiv leder eliminerer konstruksjonsmessig. Det bør forstås som det det er: et spørsmål om renhet og geometri, ikke tverrsnitt. Ved lydfrekvenser er skinneffekten fortsatt marginal med så små tverrsnitt.

Tre karbonlag mot radiofrekvenser

Å oppnå skjerming med full dekning koster lite. Å hindre de oppfangede radiofrekvensene i å nå enhetenes jordplan krever mer, og det er hensikten med merkets eget støyreduksjonssystem. Tre alternerende lag av metall og karbonfylte syntetiske materialer «skjermer skjermingen»: de absorberer og reflekterer det meste av støyenergien før den når laget som er koblet til jord. Red River nøyer seg med demping via et metallag; overgangen til karbonnettverket med tre lag er den andre strukturelle forskjellen mellom de to modellene.

I et moderne hi-fi-møbel er fordelen konkret: svitsjede strømforsyninger, internettbokser, klasse D-forsterkere og lysdimmere metter radiospekteret rundt enhetene, og denne forurensningen ender opp med å komme inn via signalkoblingene.

Fast isolasjon, nitrogeninjisert

Hard-Cell Foam-isolasjonen er en polyetylen som er ekspandert ved nitrogeninjeksjon, og som skaper gasslommer i kontakt med lederen. Nitrogen absorberer praktisk talt ingen energi og avgir den derfor ikke som forvrengning, i motsetning til massiv PVC. Skummets stivhet har en annen funksjon: den holder avstanden mellom lederne konstant over hele lengden, noe som stabiliserer kabelens karakteristiske impedans.

Motstykket merkes ved installasjon. Mackenzie er en stiv kabel, kledd i en svart og brun flette, som krever noen centimeters klaring bak racket og tåler skarpe bøyer dårlig. Ved trange kabelstrekk er det bedre å legge inn litt slakk enn å tvinge bøyeradiusen helt inntil pluggene. Yukon, ett trinn over, bruker polyetylen-luftrør.

Kaldpressede kontakter i purpurkobber

XLM-hann- og hunnkontaktene monteres uten lodding. AudioQuest kaldpresser lederen på pinnen, ettersom loddetinn er en fremmed legering som settes inn i signalveien. Jordhusene stanses fremfor å maskineres: metallet kan dermed velges for sine elektriske egenskaper fremfor sin maskinerbarhet. Kontakten er sølv avsatt direkte på purpurkobber med høy renhet, uten nikkellaget som er vanlig på standardkontakter.

Denne konstruksjonen har en praktisk konsekvens: kabelen produseres på bestilling i verkstedene i Irvine, California, og kan ikke termineres på nytt hjemme. Lengder og termineringer utenfor katalogen går via forhandleren, med leveringstid. Lederne er orientert i en retning bestemt av produsenten gjennom lytting, og en pil trykt på hver kontakt angir tilkoblingsretningen, fra kilde til mottaker.

Symmetrien avhenger ikke bare av kabelen

Ett punkt bør fastslås tydelig: undertrykkelsen av støy i fellesmodus er arbeidet til mottakerleddets differensielle inngangstrinn, ikke kabelens. Mackenzie overfører de to polaritetene rent, men skaper ikke symmetrien. Enkelte enheter med XLR-kontakter gjør signalet ubalansert rett bak kontakten; forbindelsen fungerer, men den forventede fordelen blir mindre. Å kontrollere hva elektronikken faktisk gjør oppstrøms og nedstrøms, unngår skuffelser.

Der den balanserte forbindelsen holder det den lover, tåler den store lengder uten merkbar forringelse, noe RCA-forbindelsen tåler dårligere. XLR-utgangen leverer etter konvensjon et nivå som er omtrent 6 dB høyere enn RCA-utgangen på samme enhet, en forskjell som merkes når to innganger sammenlignes på gehør.

Hvor Mackenzie passer inn

Kabelen kobler sammen alle enheter utstyrt med analoge XLR-kontakter: digital-til-analog-konverter til forforsterker, forforsterker til effektforsterker, nettverksspiller eller CD-spiller til integrert forsterker, lydgrensesnitt eller mikser til aktive høyttalere. En stereoforbindelse krever to kabler, én per kanal.

Et forbehold å ha i mente: dette er en analog kabel. En digital AES/EBU-forbindelse, som også bruker XLR-kontakter, krever en karakteristisk impedans på 110 ohm og en kabel beregnet for dette. Å bruke en analog interconnect-kabel på denne forbindelsen fungerer noen ganger, men kan føre til leseproblemer avhengig av lengden og samplingsfrekvensen.

Tekniske spesifikasjoner

Materialer

• Metall: PSC+ kobber (Perfect-Surface Copper+)
• Dielektrikum: Stiv skum med lukkede celler
• Kappe: Firelags fletting i svart, brun

Konstruksjon

• Geometri: Trippel balansering med dedikert jordleder
• Støydempingssystem med trippelt karbonlag

Tilkobling

• Endinger: Kaldpressing, sølvbelagt

Dimensjoner

• Lengde: 1 m