Audioquest Mackenzie XLR 4m

Å gå fra en RCA-forbindelse til en balansert forbindelse endrer hvordan støy beveger seg mellom to apparater. Prinsippet er kjent: to signaler med motsatt polaritet, en separat jord og et inngangstrinn som trekker det ene fra det andre. Men kabelen må opprettholde denne symmetrien fra ende til ende. Dette er området til andre trinn i AudioQuests Rivers-serie, plassert mellom Red River og Yukon.

Tre ledere og separat jord

Triple Balanced-geometrien bygger på tre uavhengige ledere: én for det positive signalet, én for det inverterte signalet og en tredje reservert for jordreferansen. Skjermingen dekker hele lengden og fører ikke noe signal. Forskjellen er langt fra kosmetisk. På en kabel der skjermingen fungerer som returleder, vil radiofrekvensstøy som fanges opp av denne kappen modulere apparatets jordreferanse, og denne modulasjonen vil til slutt kunne avleses i lydsignalet. Ved å skille de to funksjonene lar Mackenzie skjermingen beholde sin eneste rolle som barriere. Den samme geometrien finnes på RCA-versjonen av kabelen, der de to signallederne fortsatt er atskilt fra jord.

Massivt kobber med overflatebehandling

Lederne er i Perfect Surface Copper+, det beste kobberet i AudioQuest-katalogen, kun overgått av PSS-sølv som er forbeholdt de høyere seriene. Arbeidet fokuserer på overflatetilstanden: tråden beskyttes i hvert trekk- og produksjonstrinn for å forbli glatt, med mål om å redusere forvrengning knyttet til korngrenser. Dette er forskjellen sammenlignet med Red River, som ligger ett trinn under når det gjelder metallurgi.

Alle lederne er massive fremfor flertrådede. AudioQuests argument bygger på den elektriske og magnetiske interaksjonen mellom nærliggende tråder, som en massiv leder eliminerer ved konstruksjon. Det bør forstås som det det er: et spørsmål om renhet og geometri, ikke tverrsnitt. Ved lydfrekvenser er skinneffekten fortsatt marginal med så små tverrsnitt.

Tre karbonlag mot radiofrekvenser

Å oppnå en skjerming med full dekning koster ingenting. Å hindre at oppfangede radiofrekvenser når apparatets jordplan krever mer, og det er hensikten med det egne støydissipasjonssystemet. Tre vekslende lag av metall og karbonfylte syntetiske materialer «skjermer skjermingen»: de absorberer og reflekterer mesteparten av støyenergien før den når laget som er koblet til jord. Red River nøyer seg med dissipasjon via et metallag; overgangen til karbonnettverket med tre lag er den andre strukturelle forskjellen mellom de to modellene.

I et moderne hi-fi-møbel er fordelen konkret: svitsjede strømforsyninger, internettbokser, klasse D-forsterkere og lysdimmere metter radiospekteret rundt apparatene, og denne forurensningen ender opp med å komme inn via signalkoblingene.

Fast isolasjon, nitrogeninjisert

Hard-Cell Foam-isolasjonen er polyetylen ekspandert ved nitrogeninjeksjon, som skaper gasslommer inntil lederen. Nitrogen absorberer praktisk talt ingen energi og avgir den derfor ikke igjen som forvrengning, i motsetning til massiv PVC. Skummets stivhet har en annen funksjon: den holder avstanden mellom lederne konstant langs hele lengden, noe som stabiliserer kabelens karakteristiske impedans.

Motstykket merkes ved installasjon. Mackenzie er en stiv kabel, kledd med en svart og brun flette, som krever noen centimeters klaring bak racket og tåler skarpe bøyer dårlig. Ved trange kabelruter er det bedre å legge inn litt slakk enn å tvinge bøyeradiusen helt inntil pluggene. Yukon, ett trinn over, bruker polyetylen-luftrør.

Kaldpressede kontakter i purpurkobber

Hann- og hunnkontaktene XLM monteres uten lodding. AudioQuest kaldpresser lederen på pinnen, ettersom loddetinn er en fremmed legering som settes inn i signalveien. Jordkroppene er stanset fremfor maskinert: metallet kan dermed velges for sine elektriske egenskaper fremfor sin maskinerbarhet. Kontakten er sølv avsatt direkte på purpurkobber med høy renhet, uten nikkelunderlaget som er vanlig på standardplugger.

Denne konstruksjonen har en praktisk konsekvens: kabelen produseres på bestilling i verkstedene i Irvine, California, og kan ikke termineres på nytt hjemme. Lengder og termineringer utenfor katalogen bestilles via forhandleren, med leveringstid. Lederne er orientert i en retning fastsatt av produsenten ved lytting, og en pil trykket på hver plugg angir tilkoblingsretningen, fra kilden til destinasjonen.

Symmetrien avhenger ikke bare av kabelen

Ett punkt fortjener å bli slått fast: undertrykking av fellesmodusstøy er oppgaven til det differensielle inngangstrinnet i mottakerleddet, ikke kabelen. Mackenzie transporterer de to polaritetene rent, men skaper ikke symmetrien. Enkelte apparater med XLR-kontakter gjør signalet ubalansert rett bak kontakten; forbindelsen fungerer, men den forventede fordelen blir mindre. Å kontrollere hva elektronikken faktisk gjør før og etter, unngår skuffelser.

Der den balanserte forbindelsen innfrir løftene sine, tåler den store lengder uten merkbar forringelse, noe RCA-forbindelsen takler dårligere. XLR-utgangen leverer etter konvensjon et nivå som er omtrent 6 dB høyere enn RCA-utgangen på samme apparat, en forskjell som merkes når to innganger sammenlignes med øret.

Hvor Mackenzie passer inn

Kabelen kobler sammen alle apparater utstyrt med analoge XLR-kontakter: digital-til-analog-konverter til forforsterker, forforsterker til effektforsterker, nettverksspiller eller CD-spiller til integrert forsterker, lydgrensesnitt eller mikser til aktive høyttalere. En stereoforbindelse krever to kabler, én per kanal.

Et forbehold å ha i mente: dette er en analog kabel. En digital AES/EBU-forbindelse, som også benytter XLR-kontakter, krever en karakteristisk impedans på 110 ohm og en kabel beregnet for dette. Å bruke en analog signalkabel på denne forbindelsen fungerer noen ganger, men kan føre til lesefeil avhengig av lengde og samplingsfrekvens.

Tekniske spesifikasjoner

Materialer

• Metall: PSC+ kobber (Perfect-Surface Copper+)
• Dielektrikum: Stiv skum med lukkede celler
• Kappe: Firelags fletting i svart, brun

Konstruksjon

• Geometri: Trippel balansering med dedikert jordleder
• Støydempingssystem med trippelt karbonlag

Tilkobling

• Endinger: Kaldpressing, sølvbelagt

Dimensjoner

• Lengde: 4 m