Én RCA-kontakt i hver ende, og hele stereostrømmen fra en CD-spiller eller streamer når omformeren. Den koaksiale S/PDIF-forbindelsen virker ubetydelig, men den stiller høye krav, ettersom impedansen, skjermingen og radiofrekvensstøyen den slipper gjennom avgjør hva omformeren mottar. AudioQuest plasserer denne modellen rett under Diamond, på toppen av sin digitale serie i sølvbelagt kobber.
Forvirringen er vanlig: kontaktene er de samme som på en analog signalkabel, men oppgaven er helt annerledes. En koaksial forbindelse overfører hele stereostrømmen på én enkelt leder, med en karakteristisk impedans på 75 ohm som må opprettholdes over hele lengden. Én kontakt ved kildeutgangen, én ved omformerinngangen, én kabel: det er unødvendig å kjøpe to som for en analog forbindelse.
Et særtrekk ved koaksial geometri er at skjermingen ikke bare er beskyttelse, den er også returlederen. Alt den fanger opp, havner derfor i signalveien, noe som forklarer den store omsorgen i produksjonen.
Lederne er massive, i kobber med lange korn, med et sølvbelegg på 10 %. AudioQuests begrunnelse handler om frekvens: et S/PDIF-signal ligger i megahertz-området, og ved disse frekvensene går strømmen nesten utelukkende på lederens overflate. Å plassere det mest ledende metallet ytterst betyr derfor å behandle området som betyr noe, uten å betale prisen for en massiv sølvleder, som er forbeholdt Diamond.
Bruken av en massiv leder, fremfor flertrådet leder, eliminerer elektriske og magnetiske interaksjoner mellom nærliggende tråder. Det valgte tverrsnittet, rundt 21 AWG, forblir beskjedent: det er konsekvent for et høyfrekvent signal med lav amplitude, der overflaten er viktigere enn kobbervolumet.
Å oppnå 100 % dekning byr ikke på noen særlig utfordring; det vesentlige skjer etterpå. En klassisk skjerming absorberer radiofrekvensstøy og leder den deretter til apparatets jord, noe som modulerer referansejordplanet elektronikken bruker for å rekonstruere signalet. NDS-systemet tar for seg akkurat dette punktet med fem vekslende lag av metall og karbonfylte syntetiske materialer, som absorberer og reflekterer forstyrrelsesenergien før den når laget som er koblet til jord.
Med andre ord nøyer kabelen seg ikke med å blokkere ytre forstyrrelser: den unngår å overføre dem til elektronikken nedstrøms. Det er punktet der AudioQuest-seriene skiller seg tydeligst fra hverandre, ettersom antallet lag øker med modellnivået.
Dette er den strukturerende forskjellen sammenlignet med Carbon, som ligger rett under. Isolatoren rundt en leder oppfører seg som et parasittfilter som lagrer og deretter avgir energi, med forsinkelser som varierer med frekvensen. DBS-systemet tilfører en likespenning på 72 V til denne isolatoren for å mette og orientere molekylene, noe som lineariserer filteret og forbedrer spredningen av indusert radiofrekvensstøy over et bredt frekvensområde. Prosessen er patentert og drives av en batteriboks festet til kabelen, med en testknapp og en diode for å kontrollere ladenivået fra tid til annen.
Denne spenningen går aldri gjennom signalet: den polariserer isolatoren, uten at nyttig strøm flyter. Den konkrete motytelsen er at boksen gir ekstra plassbehov midt på kabelen, og de ekstra lagene gjør kabelen tykkere enn innstegsmodellene. Bak et trangt møbel er det best å ta hensyn til dette før installasjonen.
Isolasjonen bruker et skum med harde celler, injisert med nitrogen. Nitrogen, som luft, absorberer ikke energi og avgir den ikke tilbake til lederen, noe som begrenser forvrengningen isolatoren selv introduserer. Materialets stivhet har en annen, mer mekanisk rolle: den opprettholder ledernes relative posisjon gjennom hele kabelens lengde, en forutsetning for stabil karakteristisk impedans.
På en 75-ohms forbindelse er denne stabiliteten ikke kosmetisk. En geometrisk variasjon skaper impedansmismatch, og dermed signalrefleksjoner som kan forstyrre overgangsfrontene omformeren bruker for å gjenvinne klokken. Merkets rimeligere serier bruker ekspandert polyetylen med et lignende prinsipp, men som er mindre fast.
Termineringene bygger på kaldsveising: kontaktene monteres ved kompresjon, uten loddemetall med lavere ledningsevne enn metallene det forbinder. Kontakten består av et sølvbelegg direkte påført rent rødt kobber.
To praktiske konsekvenser. Kabelen produseres i den bestilte lengden og kan ikke forkortes i etterkant: målingen må gjøres før kjøpet, med litt ekstra margin for den faktiske føringen bak møbelet. Og siden lederne er retningsbestemt under produksjonen, viser trykte piler tilkoblingsretningen, fra kilden mot omformeren.
Dette punktet gjelder grensesnittet, ikke kabelen, men det påvirker valget. En koaksial S/PDIF-forbindelse overfører stereo PCM opptil 24 bit og 192 kHz på de fleste apparater, mens noen er begrenset til 96 kHz. DSD overføres via DoP-innkapsling, vanligvis opptil DSD64. Komprimerte flerkanalsstrømmer som Dolby Digital og DTS overføres også, noe som muliggjør tilkobling til koaksialinngangen på en hjemmekinoforsterker.
Derimot er høyoppløste og objektbaserte formater utenfor rekkevidde for denne kontakten: de krever en HDMI-forbindelse. En CD-spiller, transport, nettverksspiller eller Blu-ray-spiller brukt som stereokilde er fortsatt de naturlige utgangspunktene for denne kabeltypen.
Ingenting hindrer det mekanisk, siden kontaktene er identiske, og signalet vil ofte gå gjennom. Men en analog kabel er ikke konstruert rundt en karakteristisk impedans på 75 ohm, og impedansfeiltilpasningen som oppstår, forårsaker signalrefleksjoner langs linjen. Det motsatte gjelder også: denne digitale koaksialkabelen er ikke beregnet for å overføre et analogt signal på linjenivå.
AudioQuest retter lederne sine under produksjonen og trykker piler i henhold til dette. Tilkoblingen gjøres i signalets strømningsretning, fra kildens digitale utgang til omformerens inngang. Det koster ingenting ekstra ved installasjon, så det er best å gjøre det riktig første gang.
Huset har en testknapp og en diode: ett trykk er nok til å kontrollere at polariseringen er aktiv. AudioQuest oppgir flere års batterilevetid, ettersom forbruket begrenser seg til å opprettholde et elektrostatisk felt. Hvis dioden ikke lenger lyser, kan den skiftes ut hos forhandleren.
Begge overfører samme type signal, med ulike kompromisser. Den optiske forbindelsen isolerer de to enhetene galvanisk, noe som bryter enhver jordsløyfe, men innebærer en dobbel elektrisk-optisk-elektrisk konvertering og når raskere en grense for samplingsfrekvens på mange enheter. Den koaksiale forbindelsen opprettholder en kontinuerlig elektrisk signalvei, som vanligvis er mer tidsstabil, på bekostning av jordforbindelse mellom de to leddene.
En omformer utstyrt med buffer og lokal klokke er i stor grad uavhengig av timingen som mottas på inngangen, noe som reduserer følsomheten for kabelen på akkurat dette punktet. Det gjenstår imidlertid et annet aspekt ved problemet: radiofrekvensstøyen som går via skjermingen og når apparatets jord. Det er her NDS-behandlingen fortsatt er relevant, uansett kvaliteten på klokken nedstrøms.
På en kort forbindelse kommer bitene frem i så godt som alle tilfeller. AudioQuests argumentasjon handler ikke om datatap, men om to andre fenomener: den tidsmessige presisjonen til signalflankene, og radiofrekvensstøyen som overføres til elektronikkens jord. Dette er et nyttig skille å ha i mente for å vurdere denne typen produkt i riktig perspektiv.
Benoît
Eksepsjonell koaksialkabel, som alltid hos Audioquest. Nøyaktig gjengivelse, alle frekvenser er der.
Kommentar fra 2. juni 2024 — Opplevelse fra 16. mai 2024
