Audioquest Red River XLR 1m

Audioquest Red River XLR-kabel

Å koble en digital-til-analog-konverter til en effektforsterker med balansert forbindelse krever tre ledere: positivt signal, negativt signal og en egen jord. Mange kabler sparer inn den tredje og lar skjermingen fylle denne rollen. Audioquest avviser denne snarveien i hele sin XLR-serie, der Red River åpner katalogen med massiv overflatebehandlet kobber og kontakter montert uten lodding.

Tre ledere fremfor to

Prinsippet bak den balanserte forbindelsen ligger i en subtraksjon. Mottakerenheten mottar det samme signalet to ganger, i fase og i motfase, og trekker deretter det ene fra det andre. Støy som fanges opp underveis, er identisk på begge linjene og forsvinner ved denne subtraksjonen. Mekanismen forutsetter at de to signalveiene er elektrisk likeverdige, ellers svekkes undertrykkelsen av forstyrrelser.

Det er nettopp her Red Rivers Triple Balanced-geometri kommer inn. En skjerming brukt som returleder har verken samme tverrsnitt eller impedans som lederen som bærer signalet: de to veiene blir ubalanserte. Kabelen skiller derfor rollene med to identiske signalledere, en dedikert jordleder og en skjerming som kun skjermer. Samme konstruksjon brukes i seriens RCA-versjoner, der den først og fremst gir en jord atskilt fra skjermen.

Massivt kobber med glatt overflate

Hver leder består av én enkelt tråd, ikke en bunt. I en flertrådet kabel berører trådene hverandre ujevnt, og strømmen hopper fra den ene til den andre avhengig av oksidasjonsområdene, noe Audioquest anser som en kilde til dynamisk forvrengning. Kobberet som benyttes, kalt Perfect Surface Copper, er svakt oksidert kobber med en overflate som beskyttes i hvert trinn av trådtrekkingen. Argumentet bygger på skinneffekten, som har begrenset omfang ved audiofrekvenser i en leder med lite tverrsnitt: denne nyansen bør nevnes, selv om prosessen også sikrer en verdsatt produksjonsmessig jevnhet.

Lederne er også orientert i en retning bestemt av merket, som opplyser at denne velges ved lytting, parti for parti, snarere enn ut fra en publisert måling. Piler finnes på kontaktene. Med XLR løser spørsmålet seg selv: kabelens hunnkontakt kobles til kildens hannutgang, hannkontakten går inn i forsterkerens hunninngang, og signalretningen er dermed mekanisk bestemt.

Hindre støy i å nå jorden

Å dekke en kabel hundre prosent med en metallskjerm koster ikke mye. Problemet er hva som skjer med energien som fanges opp: en vanlig skjerming leder den til apparatets jord, som fungerer som referanse for all elektronikken videre i kjeden. Å modulere denne referansen er det samme som å modulere selve signalet.

Audioquests dissipasjonsystem legger til et metallag som absorberer og reflekterer en del av radiofrekvensforstyrrelsene før de når laget som er koblet til jord. I en stue med rutere, lysdimmere og svitsjede strømforsyninger er denne høyfrekvente forurensningen konstant. En kabel løser likevel ikke en jordsløyfe eller brumming knyttet til det elektriske anlegget: det er to ulike problemer, selv om balansert forbindelse bidrar til å beskytte mot dem.

En stiv nitrogenfylt isolasjon

Ethvert materiale i kontakt med en leder er en del av kretsen og oppfører seg som en dårlig kondensator: det lagrer litt energi og avgir den forsinket. Den nitrogeninjiserte Hard Cell Foam-isolasjonen erstatter en del av plasten med gasslommer, som nesten ikke absorberer noe.

Stivheten i dette skummet tjener et annet formål, som sjeldnere forklares: å holde avstanden mellom lederne konstant gjennom hele kabelen. En geometri som beveger seg, gir en karakteristisk impedans som varierer. Motstykket merkes under installasjon, med en kappe som er fastere enn på en myk rimelig kabel, noe som bør tas med i beregningen når kontaktene sitter nær en vegg eller bakerst i et smalt møbel.

Kaldpressede kontakter

Lodding introduserer et loddemetall, vanligvis en tinn-bly- eller tinn-sølv-legering, hvis ledningsegenskaper ikke har noe til felles med kobberet den forbinder. Audioquest klarer seg uten dette og bruker en høytrykks pressforbindelse som mekanisk presser lederen mot kontakten. Kontaktflatene er gullbelagte, et materiale som ikke oksiderer og bevarer kontaktmotstanden gjennom gjentatte tilkoblinger.

Et annet produksjonsvalg: jordhusene er stanset fremfor maskinert fra massivt materiale. Merket ser her muligheten til å velge metall for dets elektriske egenskaper og ikke for hvor lett det er å maskinere. XLR-kontaktens lås er imidlertid fortsatt formatets mekaniske fordel fremfor RCA, siden pluggen ikke kan løsne under kabelens vekt.

Hvor denne forbindelsen passer inn

Den vanligste bruken kobler en linjenivåkilde, konverter, nettverksspiller eller CD-spiller, til en integrert forsterker eller en forforsterker. Deretter kommer forbindelsen fra forforsterker til effektforsterker, som ofte går tvers gjennom rommet, og der undertrykkelsen av forstyrrelser betyr mest. Aktive høyttalere og studiomonitorer, nesten alle utstyrt med XLR-innganger, hører hjemme i samme kategori.

Ett punkt bør kontrolleres før man går fra RCA til XLR: at en kontakt har tre pinner, garanterer ikke at apparatet faktisk er balansert internt. Enkelte modeller konverterer signalet rett bak kontakten, og da begrenser fordelen seg til mekanisk låsing og undertrykkelse av støy langs kabelens lengde. Overgangen merkes også på lydnivået, ettersom XLR-standarden vanligvis gir seks desibel mer enn RCA: lydstyrken oppleves annerledes ved samme innstilling.

Første nivå i XLR-serien

Red River har innstegsplassen i merkets balanserte katalog. Over den bruker Mackenzie PSC+-kobber og et mer avansert dissipasjonsystem, Yukon fortsetter denne oppgraderingen, før seriene Black Beauty, Pegasus, ThunderBird og Dragon følger, med priser i en helt annen størrelsesorden. Rivers-serien samler de tre første, med en felles logikk: geometri med tre ledere og kaldpressing finnes allerede på den første modellen, mens utviklingen hovedsakelig gjelder metallkvaliteten og hvor sofistikert støybehandlingen er.

Tekniske egenskaper

Ledere

• Type: balansert analog lydkabel
• Massive ledere i Perfect Surface Copper (PSC)
  • Høyrent kobber med ultraslett overflate
  • Begrensning av tap og forvrengning
  • Utmerket signaloverføring
  • Naturlig og detaljert gjengivelse
• Retningsbestemte ledere
  • Orientering i henhold til signalretningen
  • Optimalisert avledning av støy
  • Merking av tilkoblingsretning på kontaktene
  • Forbedret lydtransparens

Triple Balanced-geometri

• Tre uavhengige ledere
• Ekte balansert overføring
• Dedikert jordleder
• Skjerming brukes ikke som signalleder
• Reduksjon av støy og krysstale

Støydemping

• Skjerming med metallag
• Reduksjon av radiofrekvensforstyrrelser (RFI)
• Begrensning av elektromagnetiske forstyrrelser (EMI)
• Bevaring av lydsignalets integritet

Isolasjon

• Nitrogeninjisert Hard-Cell Foam (HCF)-isolasjon
• Redusert energiabsorpsjon
• Ledergeometrien opprettholdes perfekt
• Minimert forvrengning
• Stabil impedans over hele kabellengden

Tilkoblinger

• XLR hann- til XLR hunn-kontakter
• Gullbelagte kontakter
• Kaldsveiset terminering
• Mekanisk høytrykksforbindelse
• Metallhus
• Utmerket pålitelighet over tid

Lydkvalitet

• Trofast og naturlig gjengivelse
• Dyp og kontrollert bass
• Presis mellomtone
• Detaljert diskant
• Stabilt stereobilde
• Lavt støynivå
• Utmerket dynamikk